O primeiro frete real do Tesla Semi: PepsiCo transporta produtos Frito-Lay por 425 milhas com elétrons

Quando a Tesla apresentou o Semi em novembro de 2017, Elon Musk prometeu produção em 2019 e autonomia de 500 milhas transportando uma carga de 82.000 libras; defensores do hidrogênio argumentavam que as baterias jamais dariam conta do transporte de longa distância. As primeiras entregas finalmente chegaram à PepsiCo em 1º de dezembro de 2022, na Gigafactory de Nevada — mais de três anos de atraso — para um projeto de frete com zero emissões na fábrica da Frito-Lay em Modesto, Califórnia, financiado por uma subvenção de 15,4 milhões de dólares do California Air Resources Board para frete limpo.

A PepsiCo tratou o veículo como frota em operação, não como demonstração. O vice-presidente Mike O'Connell disse à Reuters que a empresa estava comprando os caminhões de forma definitiva — 15 em Modesto, 21 em Sacramento, quatro pontos de recarga de 750 quilowatts por local, com um subsídio federal de 40.000 dólares por veículo. Os Semis transportam produtos Frito-Lay por cerca de 425 milhas; cargas mais pesadas de refrigerante começam em circuitos de 100 milhas. Todas as unidades são a versão de 500 milhas, cujo pacote de 1.000 quilowatts-hora tem cerca do dobro do tamanho dos rivais vendidos por 230.000 a 240.000 dólares — a Tesla manteve seu preço em segredo.

A aposta era que dobrar a bateria responde frontalmente à objeção da autonomia, enquanto a recarga no depósito faz o modelo operacional funcionar da noite para o dia. No evento de entrega, porém, a Tesla não deu atualização sobre produção ou preços, e o plano anterior de Musk de construir 50.000 caminhões na América do Norte em 2024 dependia de uma rampa de produção que a empresa ainda não havia demonstrado.

Provar o transporte elétrico de longa distância com um cliente, não com uma demonstração

Vender primeiro a um operador de frota transformou o caminhão em um produto validado — cargas reais, distâncias reais, depósitos reais — em vez de uma demonstração para a imprensa.

Dobrar o tamanho da bateria atacou diretamente a objeção da autonomia, em vez de ceder o frete de longa distância ao hidrogênio.

A recarga no depósito a 750 kW, com quatro pontos por local, fez o modelo operacional funcionar desde o primeiro dia, e não apenas o caminhão.

Subsídios acumulados — a subvenção de 15,4 milhões de dólares do CARB mais 40.000 dólares por veículo em nível federal — fecharam a diferença de preço inicial, enquanto o diesel continuava mais barato na compra.

Uma alegação tecnológica robusta conquista credibilidade com clientes pagantes em rotas reais, não com fichas técnicas — embora as primeiras frotas do tipo ainda tenham se apoiado em uma subvenção de 15,4 milhões de dólares mais 40.000 dólares por caminhão.

A Reuters noticiou com exclusividade que a PepsiCo pretendia lançar 100 Tesla Semis durante 2023, expandindo da Califórnia para o centro dos Estados Unidos e depois para a Costa Leste, enquanto a recusa da Tesla em publicar preços ou metas de produção mantinha a próxima fase do programa como uma questão em aberto.