Los sistemas de apoyo a víctimas de violencia doméstica han dependido históricamente de líneas telefónicas y de ayuda, canales que presuponen que la víctima puede acceder a un teléfono, hablar con libertad y no está siendo vigilada ni escuchada mientras lo hace. Durante la pandemia de COVID-19, los hogares en confinamiento crearon exactamente las condiciones en las que ese supuesto falla con mayor gravedad: víctimas encerradas en casa con un agresor, que a menudo supervisa o monitorea directamente sus llamadas, videollamadas y dispositivos.
Una víctima vigilada activamente durante una videollamada —la situación en la que se encontraron muchas personas durante el confinamiento— no tiene forma alguna de usar una línea de ayuda estándar, ya que marcar un número o pronunciar una petición de ayuda sería inmediatamente visible o audible para la persona que la observa. La Canadian Women's Foundation se enfrentó directamente a esta carencia de cara a 2020, cuando los reportes de violencia doméstica aumentaban específicamente por el confinamiento pandémico.
La Canadian Women's Foundation, en colaboración con la agencia de publicidad Juniper Park\TBWA, diseñó un único gesto manual silencioso —meter el pulgar dentro de un puño cerrado, cubriéndolo con los cuatro dedos— que una persona puede mostrar brevemente en una videollamada o a través de una ventana y que cualquiera entrenado para reconocerlo puede leer, sin pronunciar palabra y sin dejar rastro digital alguno.
Diseñó un gesto manual silencioso —el pulgar metido en un puño— que se muestra en videollamadas o a través de ventanas, y lo dio a conocer ampliamente para que cualquier observador pueda reconocerlo.
El gesto no requiere palabras ni interacción telefónica, por lo que puede usarse mientras se está siendo vigilado.
Su amplio reconocimiento público hizo que más posibles respondedores pudieran identificarlo.
No deja rastro digital, por lo que los agresores no pueden encontrar pruebas después.
Cuando un canal falla bajo vigilancia, diseñar una señal que funcione en silencio y no deje rastro.
La Signal for Help se difundió de forma viral, en particular a través de TikTok, llegando a más de 45 países. En noviembre de 2021, una joven de 16 años reportada como desaparecida en Asheville, Carolina del Norte, usó el gesto desde el interior de un vehículo en movimiento; un automovilista en Kentucky lo reconoció, tras haberlo visto en TikTok, y llamó al 911 —la policía interceptó el vehículo y arrestó al conductor, quien fue acusado de privación ilegal de la libertad. Tanto la Canadian Women's Foundation como las autoridades policiales atribuyeron la posibilidad del rescate al reconocimiento público del gesto, no a su carácter secreto.
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Las fuentes
- How a made-in-Canada distress signal may have helped save the life of a North Carolina teen CBC News · cbc.ca
- Signal For Help Canadian Women's Foundation · canadianwomen.org