Our Place grabó el efecto loto en una sartén: antiadherente sin revestimiento que se desgaste

La mayoría de las sartenes antiadherentes dependen de un revestimiento, y ese revestimiento suele ser PFAS, los «químicos eternos» tan fuertemente enlazados que persisten en el medio ambiente durante miles de años. Algunas investigaciones vinculan la exposición a PFAS con un mayor riesgo de cáncer, menor fertilidad y retrasos en el desarrollo, y los estados de EE. UU. han ido endureciendo las normas; California ya exige a las marcas de utensilios de cocina que indiquen los PFAS en las etiquetas. La primera Always Pan de Our Place había utilizado un revestimiento sin PFAS de larga duración, pero como toda sartén con revestimiento, con el tiempo se desgastaría bajo calor intenso y fregado agresivo.

Así que tras ese lanzamiento, el equipo de diseño comenzó a idear una sartén antiadherente que no necesitara revestimiento alguno. La respuesta vino del efecto loto: a lo largo de siglos de selección natural, las hojas de loto desarrollaron una densa capa de protuberancias microscópicas, llamadas papilas, que reducen el área de contacto entre la hoja y el agua, de modo que las gotas resbalan.

La técnica de procesamiento de Our Place crea el mismo tipo de microestructura —una red imperceptible de diminutas estructuras interconectadas— directamente en la superficie de la Titanium Always Pan Pro, totalmente metálica. «Si pusieras la hoja bajo un microscopio, verías estas microestructuras muy pequeñas que impiden que el agua se adhiera de cualquier forma. Eso es lo que ocurre con nuestra tecnología NoCo», declaró a Fast Company la cofundadora Shiza Shahid.

Lograr la textura correcta requirió «cientos de prototipos» y concesiones constantes, dijo Kristina Wasserman, vicepresidenta asociada de producto, diseño y comercialización: corregir una variable a menudo implicaba retroceder en otra. La sartén terminada es de cromo en su totalidad, con un interior un 300 % más resistente que el acero inoxidable, segura para el calor hasta 1.000 grados, apta para lavavajillas y no se inmuta ante utensilios metálicos ni fregado —porque no hay revestimiento que rayar— y se vende con garantía de por vida.

Grabar el patrón de protuberancias microscópicas de la hoja de loto en el propio metal: antiadherente sin ningún revestimiento que se desgaste o se filtre.

Los revestimientos de PFAS son baratos y estándar, pero se degradan con el calor y el fregado y enfrentan una creciente regulación estatal.

El efecto loto ofreció una prueba de que la microestructura, no la química, puede impedir que una superficie se adhiera.

Incorporar la textura en la propia estructura de la sartén significa que nada puede desgastarse: lo antiadherente es la sartén.

La ley de etiquetado de California y las normas estatales pendientes crearon presión de mercado para utensilios de cocina sin revestimiento.

Cuando el material estándar de una industria es el problema, no busques una versión mejor de él: rediseña el sustrato para que el material no sea necesario en absoluto.

La Titanium Always Pan Pro se lanzó como la sartén premium de Our Place, con la tecnología antiadherente NoCo pendiente de patente y garantía de por vida. La fuente no dice si el resto de la industria de utensilios de cocina la sigue alejándose de los revestimientos de PFAS.