El Congreso obligó a los contratistas a comprar fianzas de pago para los subcontratistas

En un proyecto de construcción privado, un subcontratista o proveedor que no cobraba podía presentar un gravamen de mecánico contra la propia propiedad, lo que le daba una reclamación legal que debía resolverse antes de que el propietario pudiera vender o refinanciar el edificio — una palanca real que obligaba a los contratistas a pagar a sus subcontratistas.

El Congreso ya había intentado abordar esta laguna una vez antes, aprobando la Ley Heard en 1894 para exigir a los contratistas federales que presentaran alguna forma de garantía de pago, pero la ley estaba plagada de trampas procedimentales — plazos de presentación ambiguos, reglas poco claras sobre quién podía demandar efectivamente contra la fianza — que dejaban caducar o fracasar por tecnicismos reclamaciones legítimas de subcontratistas que el Congreso nunca había pretendido.

Exigió a los contratistas presentar una fianza de pago privada antes de adjudicarse el contrato, dando a los subcontratistas una reclamación directa y eludiendo la inmunidad soberana.

La fianza existía antes de que comenzara la obra, de modo que los subcontratistas tenían seguridad desde el primer día.

La aseguradora evaluaba el riesgo del contratista, trasladando la carga de la verificación a una parte privada.

Los subcontratistas podían demandar directamente contra la fianza, evitando por completo la inmunidad soberana.

Reglas más claras en la Ley Miller evitaron las trampas procedimentales de la Ley Heard.

Cuando una parte protegida no puede tocar los activos del titular del riesgo, obligar a un intermediario a presentar una garantía privada que brinde la misma protección sin renunciar a la inmunidad.

La fianza de pago dio a los subcontratistas el equivalente práctico de un gravamen de mecánico — un fondo de dinero garantizado contra el que podían reclamar si un contratista no les pagaba — sin que el gobierno tuviera que renunciar jamás a la inmunidad soberana ni exponer su propia propiedad a reclamaciones privadas. Las reglas procedimentales más claras corrigieron las trampas técnicas que habían socavado la Ley Heard, dando a las reclamaciones legítimas una vía viable hacia el pago efectivo.