La planta de Ford en Valencia cepilla las carrocerías con plumas de avestruz y escanea la pintura con cámaras

BBC News informó en 2015 sobre la planta de Ford en Valencia (España), reconstruida por 2.600 millones de dólares con 900 robots. Antes del pintado, las carrocerías pasan por unos rodillos gigantes hechos con miles de plumas de avestruz. Dirk Hoelzer, ingeniero jefe de pintura de Ford, afirma que el sistema está diseñado para evitar que la electricidad estática haga que las partículas se adhieran, y que la estructura de las plumas las hace idóneas para recoger y retener partículas diminutas. Los visitantes de la nave de pintura también pasan por una ducha de aire que les sopla las fibras sueltas de la ropa.

Aun así, algo de polvo se cuela, por lo que los técnicos colaboraron con la universidad local en un sistema de cámaras que detecta imperfecciones apenas visibles a simple vista. Tras el pintado, varias cámaras comparan la superficie con estándares ideales y muestran en pantallas las ubicaciones de las imperfecciones con un código de colores; una advertencia roja envía el coche al acabado manual. El ordenador analiza 3.150 imágenes en 15 segundos, de modo que la línea no se detiene.

El gerente de la nave de pintura, Jose Asencio, señala que antes los trabajadores dedicaban el 70% de su tiempo a inspeccionar los coches a ojo y el 30% a repararlos; ahora dedican el 10% a escanear y el 90% a corregir defectos. Ford también adoptó un proceso de pintado «3-Wet», y Asencio afirma que el tiempo de pintado y las emisiones de CO2 se han reducido cada uno un 20%.

Usar rodillos de plumas de avestruz para quitar el polvo de las carrocerías y luego dejar que las cámaras encuentren las imperfecciones restantes para que las personas solo las corrijan.

El polvo que se posa en la pintura húmeda es caro de corregir, por lo que eliminarlo antes del pintado resulta más barato que encontrarlo después.

Las plumas de avestruz son buenas para recoger polvo sin acumular la estática que hace que las partículas se adhieran.

Los ordenadores pueden examinar miles de imágenes en segundos, algo que las personas no pueden hacer en una línea en movimiento.

Trasladar el tiempo humano de la inspección a la reparación aumenta la producción sin añadir personal.

Combinar un truco de baja tecnología que previene defectos con una detección automatizada que libera a personal cualificado para realizar el trabajo de reparación.

La BBC informa de que la planta emplea a 8.000 personas, 1.000 más que 18 meses antes, y que ese año fabricaría 400.000 vehículos, un 40% más que en 2014, con capacidad para 450.000. Un analista de IHS citado dijo que la planta es muy eficiente, pero que su ritmo de producción no tiene nada de excepcional. Las cifras proceden de directivos de Ford durante una visita de prensa.