L'usine Ford de Valence brosse les carrosseries avec des plumes d'autruche et contrôle la peinture par caméra

La BBC a rapporté en 2015 que l'usine Ford de Valence, en Espagne, avait été reconstruite pour 2,6 milliards de dollars avec 900 robots. Avant la peinture, les carrosseries passent entre des rouleaux géants composés de milliers de plumes d'autruche. Dirk Hoelzer, ingénieur en chef de la peinture chez Ford, indique que le système est conçu pour empêcher l'électricité statique de faire adhérer les particules, et que la structure des plumes les rend idéales pour capter et retenir les particules minuscules. Les visiteurs de l'atelier de peinture passent eux aussi par une douche à air qui souffle les fibres libres de leurs vêtements.

Une partie de la poussière passe néanmoins, si bien que les techniciens ont travaillé avec l'université locale sur un système de caméras capable de repérer des imperfections à peine visibles à l'œil. Après la peinture, plusieurs caméras comparent la surface à des standards idéaux et signalent sur des écrans les emplacements des défauts par un code couleur ; un avertissement rouge envoie la voiture en finition manuelle. L'ordinateur analyse 3 150 images en 15 secondes, ce qui permet à la ligne de continuer d'avancer.

Le responsable de l'atelier de peinture, Jose Asencio, indique que les ouvriers passaient auparavant 70 % de leur temps à inspecter les voitures à l'œil et 30 % à les réparer ; ils consacrent désormais 10 % au balayage et 90 % à la finition des défauts. Ford a également adopté un procédé de peinture « 3-Wet », et selon Asencio, le temps de peinture et les émissions de CO2 ont chacun diminué de 20 %.

Utiliser des rouleaux à plumes d'autruche pour retirer la poussière des carrosseries, puis laisser les caméras repérer les défauts restants afin que les personnes ne fassent que les corriger.

La poussière qui se dépose dans la peinture humide coûte cher à corriger ; l'éliminer avant la peinture revient donc moins cher que de la repérer ensuite.

Les plumes d'autruche captent bien la poussière sans accumuler l'électricité statique qui fait adhérer les particules.

Les ordinateurs peuvent examiner des milliers d'images en quelques secondes, ce que des personnes ne peuvent pas faire sur une ligne en mouvement.

Transférer le temps humain de l'inspection vers la réparation augmente la production sans ajouter de personnel.

Associer une astuce low-tech qui prévient les défauts à une détection automatisée qui libère du temps aux personnes qualifiées pour effectuer les réparations.

La BBC rapporte que l'usine emploie 8 000 personnes, soit 1 000 de plus que 18 mois auparavant, et qu'elle produirait 400 000 véhicules cette année-là, soit 40 % de plus qu'en 2014, avec une capacité de 450 000. Un analyste d'IHS cité a déclaré que l'usine est très efficace, mais que son rythme de production n'a rien d'exceptionnel. Les chiffres proviennent de responsables de Ford lors d'une visite de presse.