El corcho corona de Painter de 1892 hizo desechable y barato el cierre de la botella

A finales del siglo XIX, la cerveza y los refrescos embotellados crecían rápidamente, pero el sellado de las bebidas carbonatadas seguía sin resolverse: los tapones de corcho, vidrio, alambre y caucho eran caros, poco higiénicos y poco fiables, y los corchos se secaban, provocando fugas. Para la década de 1880, la Oficina de Patentes de Estados Unidos había aprobado unos 1.500 patentes de tapones para botellas.

William Painter, capataz de un taller mecánico de Baltimore, experimentó entre 1888 y 1891 antes de dar con la respuesta: un fino forro de corcho para un sellado hermético a los gases, más una tapa metálica con un borde corrugado y engarzado que se encajaba bajo el borde de la botella. El diseño evitaba que la bebida tocara el metal, no costaba casi nada y estaba pensado para desecharse tras un solo uso; su patente describía las tapas como «tan económicas que justifican tirarlas después de un solo uso». El 2 de febrero de 1892 se le concedieron tres patentes para el sistema y fundó Crown Cork & Seal Company en Baltimore.

El obstáculo era la adopción: las botellas necesitaban un cuello especial y alguien tenía que colocar las tapas con eficiencia. Painter respondió con una máquina encorchadora accionada con el pie que vendía a embotelladores y minoristas, y la tapa se extendió rápidamente por el mundo; para 1906 su empresa abría plantas en Alemania, Francia, Brasil y Japón. Para la década de 1930, Crown Cork & Seal proporcionaba casi la mitad de las tapas de botellas del mundo.

Hacer desechable la parte barata, conservar la botella

Una pequeña pieza desechable crea una demanda repetida sin fin

Las estrías metálicas engarzadas más un fino disco de corcho mantenían la carbonatación hermética a los gases

El forro mantenía la bebida alejada del metal que podía estropearla

Una máquina encorchadora barata eliminó la fricción de adopción del embotellador

Vender la pequeña pieza desechable, no la duradera: un consumible barato que toda botella necesita crea demanda repetida a escala, y eliminar la fricción del comprador con la herramienta para usarlo.

El diseño básico del corcho corona sigue en uso hoy, con el plástico reemplazando los forros de corcho en la década de 1950 y el acabado corona de la botella estandarizado en 1923. Crown Cork & Seal siguió expandiéndose hacia el envasado y pasó a formar parte de Crown Holdings en 2003, una empresa global que produce miles de millones de tapas al año con más de 9.000 millones de dólares en ventas anuales.