WIRED informó en septiembre de 2016 que, después de 44 años, BART había descubierto cómo silenciar su estruendo: rectificar sus ruedas metálicas en dos milímetros. La oportunidad surgió de la compra de una nueva flota: cuando Bombardier ganó el contrato en 2012, BART añadió una petición adicional para averiguar la causa del horrible sonido, y los ingenieros alemanes de Bombardier construyeron modelos computacionales de las ruedas actuales. La investigación llevó cuatro años, tres contratistas y alrededor de un año de pruebas.
El hallazgo fue que todo se reduce a la forma. Las ruedas redondas se asientan sobre un eje fijo, por lo que no giran de forma independiente; cuando el tren gira, las ruedas exteriores quieren ir más rápido que las interiores, que son arrastradas. Ese deslizamiento genera ruido y deforma los rieles, lo que se denomina corrugación, que empeora el ruido. Una ligera conicidad permite que las ruedas se reajusten en las curvas, dice el gerente de sistemas de vehículos Ben Holland, lo que significa menos arrastre, menos deformación de los rieles y menos ruido.
Antes de adoptarlo, BART hizo que otros dos contratistas probaran los costos de mantenimiento y la seguridad. Espera que la nueva forma prolongue la vida de una rueda de tres años a siete. Tras gastar 150.000 dólares en nuevas máquinas de corte, simplemente vuelve a rectificar las ruedas a la nueva forma durante el mantenimiento rutinario; los 669 coches debían quedar listos en un plazo de dos años. WIRED señala que el tren seguirá haciendo otros ruidos.
Una rueda ligeramente cónica puede ajustar su radio de rodadura en una curva, de modo que la rueda interior deja de ser arrastrada a lo largo del riel.
La causa era la geometría, no una pieza defectuosa: los ejes rígidos fuerzan el deslizamiento en las curvas.
La corrugación de los rieles empeoraba cada ruido, por lo que corregir el deslizamiento ayuda tanto a la vía como a la rueda.
La rectificación durante el mantenimiento rutinario evita comprar ruedas nuevas.
La compra de una nueva flota brindó una oportunidad poco frecuente de pedirle al fabricante una solución.
Al comprar equipos nuevos, añada a las especificaciones la molestia que desea corregir; los modelos del proveedor pueden encontrar una solución geométrica económica.
BART planeaba instalar las nuevas ruedas en los 669 coches en un plazo de dos años y en la nueva flota desde el principio. WIRED señaló que el ruido de los enclavamientos, los frenos y los túneles permanecería.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- The Four-Year Fight to Make San Francisco's Subway Stop Screaming WIRED · wired.com ·