Agatocles quemó su flota para obligar a su ejército a avanzar

Hacia el 310 a. C., el ejército cartaginés tenía la ciudad de Siracusa de Agatocles bajo un asedio cada vez más estrecho que sus fuerzas no podían romper combatiendo directamente. Agatocles apostó por un contraataque poco convencional: embarcar a unos 14.000 soldados en alrededor de 60 naves, escabullirse del bloqueo cartaginés y desembarcar en la península del cabo Bon, cerca de la propia Cartago, con la esperanza de obligar a Cartago a luchar en su propio suelo en lugar de en el de Siracusa.

Ordenar al ejército avanzar mientras las naves seguían siendo una opción dejaba a los hombres de Agatocles, muy superados en número, algo a lo que retroceder, y una vía de repliegue es exactamente lo que una fuerza tan pequeña, tan lejos de casa, no podía permitirse seguir contemplando. Necesitaba que sus propias tropas no tuvieran ya ningún cálculo posible salvo cómo vencer donde estaban.

Quemó la flota al llegar, de modo que la retirada era imposible y el único camino a la supervivencia pasaba por vencer, convirtiendo a un ejército con mentalidad de retirada en uno que solo podía avanzar.

Una retirada disponible reduce el costo percibido de ceder terreno, así que los soldados se cubren en lugar de presionar.

Quemar la flota hizo que la supervivencia dependiera de vencer, desencadenando una agresividad impulsada por la desesperación.

El acto irreversible y visible señaló un compromiso total, elevando la moral e intimidando al enemigo.

Cuando estés en inferioridad, elimina la opción de repliegue para que tu equipo se comprometa por completo con la lucha.

Su ejército ganó batallas iniciales y provocó que Cartago, presa del pánico, retirara tropas de Siracusa, antes de que una paz negociada pusiera fin a la guerra en el 306 a. C. Los historiadores antiguos atribuyeron la quema a un acto deliberado de determinación más que a un accidente, y el episodio fue citado por comandantes posteriores, incluidos relatos de que Julio César y Napoleón lo estudiaron, como un arquetipo de cómo hacer físicamente imposible la retirada.