Agathocle brûla sa flotte pour forcer son armée à avancer

En 310 av. J.-C., l'armée carthaginoise resserrait son siège sur la cité de Syracuse d'Agathocle, un siège que ses forces ne pouvaient briser en livrant bataille directement. Agathocle misa sur une contre-attaque non conventionnelle : embarquer environ 14 000 soldats sur une soixantaine de navires, se glisser au-delà du blocus carthaginois et débarquer sur la péninsule du cap Bon, près de Carthage même, en espérant forcer Carthage à combattre sur son propre sol plutôt que sur celui de Syracuse.

Ordonner à l'armée d'avancer alors que les navires restaient une option laissait aux hommes d'Agathocle, largement inférieurs en nombre, une solution de repli, et un repli est précisément ce qu'une force aussi petite, aussi loin de chez elle, ne pouvait se permettre d'envisager plus longtemps. Il fallait que ses propres troupes n'aient plus d'autre calcul à faire que celui de vaincre là où elles se trouvaient.

Il brûla la flotte à l'arrivée, de sorte que la retraite était impossible et que le seul chemin vers la survie passait par la victoire, transformant une armée portée au repli en une armée vouée uniquement à l'avance.

Une retraite disponible abaisse le coût perçu d'un recul, si bien que les soldats temporisent au lieu de presser.

Brûler la flotte fit dépendre la survie de la victoire, déclenchant une agressivité nourrie par le désespoir.

L'acte irréversible et visible signalait un engagement total, renforçant le moral et intimidant l'ennemi.

Lorsque vous êtes en infériorité, supprimez l'option de repli afin que votre équipe s'engage pleinement dans le combat.

Son armée remporta des batailles initiales et paniqua Carthage au point qu'elle rappela des troupes de Syracuse, avant qu'une paix négociée ne mette fin à la guerre en 306 av. J.-C. Les historiens anciens attribuèrent l'incendie à un acte délibéré de détermination plutôt qu'à un accident, et l'épisode fut cité par des commandants ultérieurs, y compris des récits selon lesquels Jules César et Napoléon l'étudièrent, comme un archétype pour rendre la retraite physiquement impossible.