FEMA bewertet Hurrikan-Schäden nach dem Waffle-House-Status

Nach einem Hurrikan müssen Katastrophenschutzverantwortliche innerhalb von Stunden wissen, welche Gebiete am stärksten getroffen wurden, um Einsatzkräfte und Hilfsgüter dorthin zu lenken, bevor die offiziellen Teams zur Schadensbewertung ihre Erhebungen abschließen können – ein Prozess, der Zeit kostet, gerade dann, wenn Zeit am knappsten ist. Die üblichen Instrumente (Luftbilder, Versicherungsansprüche, formelle Erhebungsteams) sind alle nachträglich und zentralisiert.

Im August 2004 führte Craig Fugate, damals Direktor der Division of Emergency Management des Bundesstaates Florida, sein Team durch die Trümmer des Hurrikans Charley und versuchte, das Ausmaß der Schäden in Echtzeit vom Boden abzulesen.

Fugate bemerkte, dass Waffle House – eine Kette, die dafür bekannt ist, mit Notfallplänen und Generatoren durch Katastrophen hindurch geöffnet zu bleiben – die örtlichen Schäden besser erfasste als die Berichte, auf die sein Team wartete: Ein vollständiges Menü bedeutete, dass Strom und Vorräte intakt waren; ein eingeschränktes Menü bedeutete, dass sie es nicht waren; ein geschlossener Standort bedeutete ernste Schäden. Sein Team begann, Karten mit dem Waffle-House-Status „grün“, „gelb“ und „rot“ zu markieren, und las die eigene Widerstandsfähigkeit einer privaten Kette als Live-Signal für das Ausmaß der Schäden, statt auf formelle Erhebungen zu warten.

Das Menü und der Offen-/Geschlossen-Status von Waffle House wurden als Live-Signal für das Ausmaß der Schäden genutzt, da die eigene Resilienzverfolgung der Kette die örtlichen Bedingungen bereits abbildete.

Das Geschäftsmodell von Waffle House hängt davon ab, durch Katastrophen hindurch geöffnet zu bleiben, sodass die Kette bereits operative Widerstandsfähigkeit und eine interne Verfolgung der örtlichen Bedingungen aufgebaut hatte.

Ihr beobachtbarer Zustand (Menü, offen/geschlossen) war ein Nebenprodukt von Informationen, die die Kette für sich selbst benötigte, sodass keine neue Datenerhebung erforderlich war.

Da das Signal ohne formelle Berichterstattung von außen sichtbar ist, konnte es von Einsatzkräften sofort genutzt werden, deutlich vor den offiziellen Erhebungen.

Die tatsächlichen operativen Konsequenzen der Kette bei der Genauigkeit machten das Signal verlässlicher als selbst gemeldete oder aus Crowdsourcing stammende Daten.

Wenn offizielle Daten hinterherhinken, suchen Sie einen kommerziellen Betreiber, dessen gewöhnliches Verhalten die benötigte Variable bereits abbildet, und lesen Sie seinen Zustand als Ihr Messinstrument.

Der informelle Index lieferte den Einsatzkräften noch am selben Tag Einschätzungen des Schweregrads vor Ort, bevor offizielle Bewertungen vorlagen. Während des Tornados von Joplin 2011 blieb das örtliche Waffle House mit Flaschenwasser und Einweggeschirr aus Kunststoff geöffnet, während besser ausgestattete Ketten wie Starbucks geschlossen blieben – genau die Art von Signal, für deren Erfassung der Index gedacht war. Fugate brachte die Praxis zur FEMA mit, als er 2009 deren Administrator wurde, wo sie informell in Einsatzoperationen genutzt wurde; eine FOIA-Antwort von 2017 bestätigte jedoch, dass sie nie als offizielle FEMA-Kennzahl übernommen wurde.