Teletext: Die BBC packte ein Nachrichtenmagazin in die unsichtbaren Reservezeilen des Fernsehens

1971 schlug John Adams, leitender Designer für Videodisplaygeräte bei Philips, vor, Textseiten in die vertikale Austastlücke des Fernsehbildes zu legen – jene Zeilen, in denen nichts dargestellt wird. Seine Spezifikation sah bereits 24 Zeilen mit 40 Zeichen, Seitenauswahl und Unterseiten vor, und eine harte Einschränkung: Es musste billig genug für ein Heimgerät sein, was die Elektronik von 1971 wirklich schwierig machte.

Die Alternativen waren alle schlechter. Ein Viewdata-Dienst über Telefonleitungen (den die GPO als Prestel startete) brauchte einen Zentralrechner und eine Verbindung pro Zuschauer; neues Datenspektrum brauchte Lizenzen und Sendemasten. Die BBC führte ihr Ceefax-System 1972 verdrahtet vor; das konkurrierende Oracle der ITA lieferte im April 1973 vom Crystal Palace aus die weltweit erste Live-Demonstration von Teletext im Rundfunk; Ceefax ging am 23. September 1974 mit dreißig Seiten und einem Redaktionsteam von neun Personen auf Sendung.

Die beiden Dienste waren von Anfang an inkompatibel – Ceefax verwendete 24×32-Seiten, Oracle 22×40 –, doch statt eines Formatkriegs einigten sie sich 1974 auf einen einheitlichen Anzeigestandard von 24×40, bevor einer von beiden ein kommerzielles Publikum hatte. Die gemeinsame Broadcast Teletext Specification folgte im September 1976 von der BBC, der IBA und dem Herstellerverband und wurde zum World System Teletext, das weltweit verwendet wurde.

Das TV-Signal trägt bereits unsichtbare Reservezeilen

Das Spektrum war bereits bezahlt: Reservezeilen reiten in einem Signal mit, das jeder Sender ohnehin schon ausstrahlte.

Einweg-Rundfunk skaliert perfekt – der millionste Zuschauer kostet dasselbe wie der erste.

Billiger Speicher im Gerät verwandelte eine langsame Datenrate in einen Seitenabruf, der sich augenblicklich anfühlte.

Der Waffenstillstand von 1974 gab den TV-Herstellern eine einzige Decoder-Spezifikation Jahre bevor Teletext-Geräte normal wurden.

Suche nach Kapazität, die existiert und weggeworfen wird: Das billigste neue Produkt reitet auf Infrastruktur, die der Platzhirsch bereits bezahlt, und ein Format-Waffenstillstand vor dem Start schlägt einen Standardkrieg.

Decoder-Geräte kosteten 1976 etwa £1.000, und bis 1977 existierten nur wenige Tausend; nach einer großen Werbeoffensive 1981 gab es 1982 zwei Millionen Teletext-Geräte, und Mitte der 1980er Jahre war der Decoder bei nahezu jedem europäischen Fernseher eine Option. Vom Zuschauer einschaltbare Untertitel folgten (die Weihnachtsansprache der Queen wurde ab 1979 untertitelt), Prestel übernahm den 24×40-Bildschirm, und Philips baute Millionen von Teletext-Chips nach Adams' Entwurf. Ceefax selbst sendete bis zum 23. Oktober 2012 – achtunddreißig Jahre – und endete mit dem analogen Fernsehen.