Promethean Power kühlte Dorfmilch mit einer thermischen Batterie, nachdem Solar gescheitert war

Indien produziert jährlich rund 130 Millionen Tonnen Milch, und für viele Bauernfamilien ist Milch, wie der Miterfinder Sorin Grama es ausdrückte, „buchstäblich wie flüssiges Bargeld“. Milch muss innerhalb weniger Stunden nach dem Melken gekühlt werden, doch der Strom des Dorfnetzes läuft oft nur wenige Stunden am Tag, sodass Sammelstellen entweder Diesel in Generatoren verbrannten oder die Milch auf dem Weg zum Markt verdarb. Sorin Grama und Sam White gründeten 2007 Promethean Power Systems, um dies zu lösen, ausgehend von einem MIT-Studentenprojekt zur solaren Stromerzeugung.

Der Solarweg scheiterte sowohl an der Wirtschaftlichkeit als auch am Zeitpunkt: Solar gibt es nur tagsüber, während die Milch im Morgengrauen und in der Abenddämmerung ankommt, und die Systeme kosteten mehr, als die Dorfmolkereien zu zahlen bereit waren. 2011 kehrten die Gründer die Strategie um – aufhören, sauberen Strom zu erzeugen, anfangen, billigen Netzstrom zu speichern. Ein Tank mit Phasenwechselmaterial gefriert, wann immer das Netz Strom liefert, wobei das Aufladen etwa fünf Stunden Kompressorzeit benötigt, und beim Schmelzen wird die Kälte später wieder freigesetzt. Milch, die über den gekühlten Zylinder gegossen wird, erfährt einen „thermischen Schock“, der sie von 35 °C auf 4 °C abkühlt.

Die Batterie speichert bis zu 28 Kilowattstunden Kälte, ohne Diesel und ohne Solarmodule. Im Januar 2013 unterzeichnete Promethean einen Vertrag über 50 Kühler mit Hatsun, Indiens größtem privaten Milchverarbeiter, und gründete ein indisches Joint Venture zur Herstellung der Geräte; bis Mitte 2015 liefen etwa 150 Systeme in ganz Indien, und der erste Export erreichte Bangladesch. Eine Sammelstelle in Chetawala, Rajasthan, meldete Einsparungen von etwa 40.000 Rupien (628 US-Dollar) pro Monat beim Diesel, während ihre tägliche Annahmemenge von 500 auf 800 Liter stieg.

Die wenigen guten Stunden des Stromnetzes als Eis speichern

Milch ist für Bauernfamilien flüssiges Bargeld, und jeder Kühler versorgt 20–30 Familien, sodass Verderb direkt das Haushaltseinkommen zerstört.

Das Stromnetz, nicht die Sonne, war der ausreichend zuverlässige Input: Es erscheint unregelmäßig, aber es erscheint täglich, und Speicherung verwandelt Unregelmäßigkeit in Kontinuität.

Kälte ist die eigene Energieform des Produkts, sodass das Speichern von Kälte statt Strom die kostspieligste Komponente eines netzunabhängigen Systems umgeht.

Diesel war ein teurer Status quo – rund 40.000 Rupien pro Monat und Zentrum –, was den Kühler für Milchverarbeiter zu einer einfachen Anschaffung machte.

Wenn ein kritischer Input unregelmäßig verfügbar ist, behebe nicht die Versorgung – speichere sie. Solar scheiterte nicht, weil es schwach war, sondern weil das Melken im Morgengrauen und in der Abenddämmerung stattfindet, außerhalb des Solarfensters.

Promethean senkte die Systemkosten weiter, fügte zellulare Fernüberwachung hinzu, damit Molkereien jede Dorfeinheit beobachten konnten, und übertrug dieselbe thermische Speicherung auf die Kühllagerung von Obst und Gemüse sowie auf Lkw-Kühler. Die Kühler verbreiteten sich über Indiens private Milchverarbeiter und ab 2015 nach Bangladesch. Das eigene Urteil der Gründer über den Weg – dass die eigentliche Lösung „aus der Asche“ der Solarfehler „auferstanden“ sei – machte den Fall zu einem festen Bestandteil der Lehre über Unternehmertum im Bereich saubere Energie.