Palaus Ol'au-Programm belohnt respektvolle Reisende mit Erlebnissen, die sonst nur Einheimischen vorbehalten sind

Palau – über 300 Inseln, weniger als 20.000 Einwohner – hatte es zuerst auf moralischem Weg versucht: Das Palau-Versprechen vom Dezember 2017 verpflichtete jeden ankommenden Besucher, mit einem Stempel im Reisepass zu versprechen, die Kinder des Landes zu „behutsam zu behandeln“ und die Inseln zu „bewahren und zu schützen“. Bis 2015 war der Tourismus auf 150.000 Besucher pro Jahr gestiegen, mehr als das Siebenfache der Bevölkerung, und die Einheimischen konnten sehen, wie schlecht informierte Besucher die fragile Umwelt schädigten.

Laura Clarke, mit Hintergrund in Marketing und Werbung, und die palauische Naturschützerin Jennifer Koskelin-Gibbons gründeten 2020 das Palau Legacy Project, um Naturschutzinitiativen voranzutreiben. Die palauische Kultur schätzt Gastfreundschaft, aber die Einwohner brauchten einen Weg, damit Reisende sich das Privileg verdienen, ein vertrauenswürdiger Freund zu sein, und nicht nur ein zahlender Kunde.

Die Antwort, im April 2022 auf der Our Ocean Conference vorgestellt, als das Land wieder für geimpfte Reisende öffnete, ist Ol'au Palau – ein weltweit erstes „gamifiziertes“ Programm für verantwortungsvollen Tourismus. Der Name ist die palauische Art, jemanden zu rufen, den man kennt: „Wir können ihn verwenden, um dich zu einer Grillparty einzuladen“, erklärte Koskelin-Gibbons. Reisende sammeln Punkte, indem sie das Land schonend behandeln – riffsichere Sonnencreme, kulturelle Stätten, nachhaltige lokale Lebensmittel – und geben sie für Erlebnisse aus, die Palauanern und engen Freunden vorbehalten sind: eine unbeschilderte Wanderung, ein Bad in einer geheimen Höhle, ein Essen mit Ältesten, eine Erstgeburtszeremonie.

Die Ökonomie der Belohnung ist bewusst gewählt: Clarke empfahl eine Reise von zehn Tagen bis zwei Wochen – etwa fünf Tage Punkte sammeln und fünf oder sechs sie einlösen –, weil die Währung nur funktioniert, wenn der Preis nicht auf andere Weise gekauft werden kann. Unternehmen schließen sich über das Palau Business Pledge an, ein Unterprogramm des Versprechens von 2017, das Umweltauswirkungen minimiert und Gäste aufklärt, sodass die Hotel- und Restaurantwahl eines Besuchers selbst Punkte einbringt.

Respekt, nicht Ausgaben, ist die Währung: Punkte für schonendes Verhalten schalten Erlebnisse frei, die man nicht kaufen kann – Orte und Zeremonien, die Freunden vorbehalten sind

Rabatte und Vergünstigungen belohnen Ausgaben, genau die Kennzahl, um die sich Besucher bei einem fragilen Reiseziel weniger kümmern sollen.

Zugang nur für Einheimische ist wirklich knapp und kulturell verankert, sodass er Anerkennung statt Kauf signalisiert.

Gamifizierung macht unsichtbares gutes Verhalten im Moment der Entscheidung zählbar – die Wahl der Sonnencreme, die Wahl des Restaurants.

Es erweitert das Versprechen von 2017 von einem Versprechen bei der Einwanderung zu einem fortlaufenden Anreiz während der Reise.

Um ein Verhalten zu erreichen, bezahle es mit etwas, das nur dieses Verhalten verdienen kann: Zugang, der vertrauenswürdigen Freunden vorbehalten ist, bringt den Anreiz mit dem Wert in Einklang, den man schützen möchte.

Das Programm wurde im April 2022 auf der Our Ocean Conference vorgestellt, als Palau nach zwei Jahren Lockdown wieder öffnete; die eigens entwickelte App sollte in den folgenden Monaten starten. Belohnungen können auf die Interessen des Besuchers zugeschnitten werden – Tauchen, Wandern, Gemeinschaft –, und die Teilnahme erstreckt sich über das Palau Business Pledge auf Hotels und Restaurants, die Punkte für ihre Gäste sammeln. Das Material nennt noch keine Zahlen zur Annahme.