Das OSS inszenierte Scheinkrisen, um Spione zu testen

Bis 1943 hatte das OSS Hunderte von Agenten durch Europa und Asien geschickt, die auf Papierqualifikationen, Sprachkenntnisse und ein konventionelles Auswahlgremium hin ausgebildet worden waren, und Feldberichte beschrieben scheinbar kompetente Rekruten, die zusammenbrachen, ihre Tarnstory aufflogen ließen oder erstarrten, sobald echte Gefahr auftrat. Nichts in einem Lebenslauf oder einem Befragungsraum sagte voraus, wer allein in besetztem Gebiet standhalten würde.

Der Harvard-Psychologe Henry Murray wurde hinzugezogen, um etwas anderes aufzubauen: ein dreitägiges Live-in-Programm auf einem Anwesen in Maryland, das nur als Station S bekannt war, wo Kandidaten während des gesamten Aufenthalts unter angenommenen Namen und falschen Biografien agierten, damit Beurteiler beobachten konnten, wie sich eine Person unter erfundenem Druck tatsächlich verhielt.

Station S führte die Kandidaten durch eine simulierte Belastungsprobe – 12 Minuten Zeit, um eine Tarnstory aufzubauen, bevor feindliche Vernehmer unter einer nackten Glühbirne Fragen brüllten, eine Flucht aus einem verschlossenen Raum unter Zeitdruck und eine Bauaufgabe, bei der zwei Schauspieler-Assistenten heimlich angewiesen wurden, faul und beleidigend zu sein, damit die Beurteiler beobachten konnten, wie der Kandidat ein unkooperatives Team führte.

Eine simulierte Belastungsprobe wurde inszeniert – feindliche Vernehmung, Flucht aus einem verschlossenen Raum und eine Bauaufgabe mit heimlich faulen, beleidigenden Assistenten –, um Verhalten zu bewerten, nicht Behauptungen.

Selbstauskunft versagt unter Druck; ein ruhiges Gespräch kann nicht offenbaren, wie sich jemand in einer Krise verhält.

Eine Live-Simulation beseitigt die Lücke zwischen behauptetem und tatsächlichem Verhalten, weil Kandidaten sich nicht auf ein ungewohntes Szenario vorbereiten können.

Geskriptete schwierige Assistenten und feindliche Vernehmung stellen sicher, dass Interview-Glanz einen Kandidaten nicht durchbringen kann; nur die zugrunde liegenden Eigenschaften können es.

Wenn ein Scheitern erst sichtbar wird, wenn es geschieht, sollte man Kandidaten testen, indem man eine realistische Probe des tatsächlichen Drucks inszeniert, statt sie zu fragen, wie sie damit umgehen würden.

Über 5.000 Kandidaten durchliefen die Stationen; die Studie des Personals von 1948 ergab, dass die Simulationen Zusammenbrüche aufdeckten, die kein Gespräch zutage gebracht hatte. Station S wurde zum Gründungsdokument des modernen Assessment-Centers, das Menschen anhand inszenierter Simulationen der Arbeit beurteilt statt anhand dessen, was sie über sich selbst sagen; die CIA übernahm es direkt, und die in den 1950er und 1960er Jahren aufgebauten betrieblichen Assessment-Center lassen sich auf dieses Programm zurückführen.