MySQL verlangte für eine kommerzielle Lizenz Geld, gab aber dieselbe Datenbank unter GPL kostenlos weiter.

Eine Open-Source-Datenbank lässt sich frei kopieren, das offensichtliche Problem ist also, wie man damit Geld verdient, und die offensichtliche Antwort ist, Support zu verkaufen, den Kunden als optional betrachten und weglassen.

MySQL bot stattdessen dieselbe Datenbank unter zwei Verträgen an. Unter der GNU GPL war sie kostenlos, sofern Nutzer ihre Änderungen weitergaben; unter einer kommerziellen Lizenz kostete sie eine Gebühr, erlaubte es einem Unternehmen aber, sie einzubetten, ohne den Quellcode offenzulegen.

CEO Mårten Mickos erklärte es einfach: Die Doppellizenz funktioniere, weil sie die Welt entscheiden lasse, wie sie die Software nutzen wolle, und das Unternehmen habe angegeben, dass etwa 60 % des Umsatzes aus kommerziellen Lizenzen stammten.

Die Regelung verwandelte genau den Einwand gegen die Nutzung freier Software in eine Kaufentscheidung: Ein Unternehmen, das seinen Code geschlossen hielt, musste kaufen, und alle anderen übernahmen MySQL kostenlos.

Eine Codebasis, zwei Lizenzen: GPL kostenlos, kostenpflichtig zum Einbetten

Die GPL hält die Standardnutzung kostenlos und zwingt jeden, der ohne zu zahlen einbettet, den Quellcode offenzulegen.

Die kommerzielle Lizenz gilt nicht für die Software, sondern für die Freiheit, den eigenen Code geschlossen zu halten.

Indem man den Nutzer wählen lässt, verwandelt sich der Kosteneinwand in ein selbst gewähltes Kaufsignal.

Wenn Ihr Produkt kostenlos sein muss, verkaufen Sie die Freiheit, nicht an die kostenlose Lizenz gebunden zu sein, und lassen Sie jeden Nutzer den Vertrag wählen, statt einen für alle auszuwählen.

Die Doppellizenzierung wurde zur Vorlage für kommerzielle Open Source, zu sehen bei Berkeley DB, Trolltech und später bei Red Hats Abonnement- und Supportmodell. Sun übernahm MySQL AB im Jahr 2008 für etwa eine Milliarde Dollar, und Oracle absorbierte es danach; MySQL trieb anschließend einen großen Teil des Webs an, und das Lizenzmodell wurde zu einer Standardstrategie als Antwort auf die Umsatzfrage bei kostenlosen Produkten.