Die FCC erkaufte ländliche Mobilfunkabdeckung, indem sie Anbieter dazu brachte, die Subvention herunterzubieten

Das alte Universaldienstmodell offenbarte nicht, welcher Anbieter welche ländlichen Mobilfunklücken günstig schließen konnte. Die FCC wollte Mobilfunk der aktuellen Generation für Sprache und Breitband an Orten, an denen 3G oder besser nicht verfügbar war, hatte aber nur ein einmaliges Budget von 300 Millionen US-Dollar.

Auktion 901 übersetzte das Ziel in einen Beschaffungsmarkt. Die Verfahrensmitteilung besagt, dass die Förderung die abgedeckten Straßenmeilen maximieren sollte, ohne das Budget zu überschreiten, und zwar mittels einer einrundigen versiegelten Rückwärtsauktion.

Die Auktion endete am 27. September 2012 mit 33 erfolgreichen Bietern, die Anspruch auf 299.998.632 US-Dollar Förderung hatten und bis zu 83.494,23 Straßenmeilen in 795 geografischen Gebieten in 31 Bundesstaaten und einem Territorium abdecken konnten.

Abdeckung pro Straßenmeile kaufen

Das Rückwärtsbieten zwang die Anbieter, die Subvention offenzulegen, die sie tatsächlich benötigten.

Straßenmeilen passten besser zum politischen Problem als die Bevölkerung allein, weil viele unversorgte Gebiete Verkehrskorridore waren.

Einmalige Förderung und Ausbaufristen verhinderten, dass der Mechanismus zu einem unbefristeten Anspruch wurde.

Bei öffentlichen Subventionen kommt es auf die Werteinheit an: Der Kauf verifizierter Abdeckungseinheiten kann die Kosten besser offenlegen als die Verhandlung von Zuschüssen.

Die erfolgreichen Bieter mussten Langformanträge einreichen und sich entweder für einen 3G-Ausbau innerhalb von zwei Jahren oder für 4G innerhalb von drei Jahren entscheiden. Die Auktion wurde zu einer frühen Vorlage für spätere Rückwärtsauktionen zur Breitbandförderung der FCC.