Charmin investierte fünf Jahre und 30 Patente in wellenförmige Perforationen, um den unvollständigen Abriss zu beenden

Slate-Autor Dan Kois bemerkte gewellte Ränder an seinem Charmin Ultra Soft, und in einem Zoom-Interview erklärte ihm Gregg Weaver, leitender Wissenschaftler bei P&G, diese seien kein ästhetisches Beiwerk: Das Unternehmen führe Smooth Tear ein, um den unvollständigen Abriss zu beheben, der Weaver zufolge die häufigste Beschwerde in den Callcentern von Charmin ist. Fünf Jahre und 30 Patente seien darin geflossen, sagt er.

Weaver zufolge begann das Team mit den Ursachen. Die Fasern von Toilettenpapier verlaufen überwiegend vertikal, sodass ein Abriss quer zur Faserrichtung erfolgt, und die Menschen unterscheiden sich nach Hand, Rollenposition sowie Über- oder Unter-Abrollen, doch die meisten reißen in einer abwärts gerichteten Diagonale statt gerade. Die Wissenschaftler stanzten Perforationen von Hand in unbedruckte Rollen, um die richtige Form zu finden; eine diagonale Linie, die dem durchschnittlichen Winkel entsprach, funktionierte auf der einen Seite, aber nicht auf der anderen, während eine wellenförmige Linie der Mischung der Kräfte am besten standhielt. Die Tester, sagt er, hätten gesagt, sie „reißt wie ein heißes Messer durch Butter“.

Der Großteil der fünf Jahre floss in die Produktion. Gerade Perforationen in einem 90-Grad-Winkel sind ideal für Maschinen, die Papier mit 60 Meilen pro Stunde verarbeiten, ein Design, das Weaver zufolge etwa 100 Jahre zurückreicht, sodass P&G die Perforationsmaschinen in seinen sechs Toilettenpapierfabriken ändern und ersetzen musste. Vorerst gibt es das Verfahren nur bei Charmin Ultra Soft. Kois sagt, er habe bei seiner eigenen Reißrate kaum einen Unterschied festgestellt, aber der geschwungene Rand habe ihm gefallen.

Die Perforation wellenförmig statt gerade machen: Sie übersteht das abwärts gerichtete diagonale Ziehen, das Menschen tatsächlich anwenden, was gerade und diagonale Linien nicht tun.

Die Beschwerde war spezifisch und messbar: Unvollständige Abrisse stehen an der Spitze des Callcenter-Protokolls.

Die Ursache war physikalisch: die Faserrichtung plus das diagonale Ziehen, das Menschen tatsächlich anwenden.

Das Testen von Formen von Hand auf unbedruckten Rollen war billig genug, um zuerst eine Diagonale und dann eine Welle zu versuchen.

Gerade Linien waren eine Fabrikerleichterung, sodass eine Änderung der Form bedeutete, die Maschinen zu ändern.

Die Beschwerde an ihrer physikalischen Ursache beheben und dann die Herstellungskosten akzeptieren: Die Umrüstung der Fabrik, nicht die Idee, nahm den Großteil der Jahre in Anspruch.

Smooth Tear wurde zum Zeitpunkt von Kois' Artikel vom Oktober 2023 offiziell ausgerollt. Die gewellten Rollen waren bereits etwa ein Jahr lang in den Regalen erschienen, bevor P&G sie erklärte. Die Kolumne berichtet keine Daten zu den Beschwerderaten nach der Änderung.