中井商家藉虛構親屬開設店鋪而擴張

德川時代的日本（1600-1868）並無公司或登記合夥的法律概念；法律唯一承認能擁有財產、承擔債務或遭起訴的實體，是家戶，亦即「家」（ie）。想擴張到超越單一所有者兼經營者規模的商家，基本上只有一條路：在單一家長制結構下，由真實家族成員——無論是血親或收養——開設並派駐新的分家，這也是當時最著名商家（包括三井、住友與鴻池）所採用的模式。

這種家族分家模式有明顯的硬性上限：一家商號的成長速度與範圍，只能取決於它有多少實際親屬能夠且願意經營新分家。中井商家於1734年以一人挑擔販售起家，希望擴張成橫跨日本列島的網絡——這樣的規模，無論中井執行得多好，家族分家模式在結構上都無法僅靠真實親屬支撐。

創設虛構家戶作為外部投資者的法律外殼，使每家店鋪成為獨立實體，隔離風險，並讓成長取決於資本而非親屬。

德川法律承認家戶為所有者，卻不查核名字背後的實際人物。

虛構家戶讓外部投資者得以購入單一店鋪的股份，同時隔離風險。

每個虛構家戶在法律上各自獨立，因此某一藩的債權無法觸及他處的資產。

成長因此受資本與人才限制，而非受真實家族成員人數限制。

當法律制度只承認特定結構時，就創造更多該結構的實例——即使背後沒有真實人物——以突破限制而成長。

到此網絡的巔峰時期，中井已在日本列島各地經營數十家店鋪，雇用約100人，並持有超過250,000兩黃金的資產——這樣的規模，遠超三井或住友這類純粹家族分家結構在親屬資源相當的情況下所能支撐的程度。