中井商家は架空の親族を考案して店舗を所有し成長した

徳川時代の日本（1600〜1868年）には、法人や登記された事業組合という法的概念が存在しなかった。法律が財産を所有し、債務を負い、訴えられる能力を持つと認めた唯一の主体は、家（いえ）であった。単独の所有者兼経営者を超えて拡大したい商家には、実質的に一つの道しかなかった。すなわち、血縁または養子の実の家族を配した新しい分家を、一つの家父長制の下に設立することであり、これは三井、住友、鴻池など当時最も有名な商家が用いたモデルであった。

この家族分家モデルには明らかな厳しい上限があった。家は、新しい分家を運営できる能力と意欲を持つ実際の親族の数に応じてしか、速くも遠くも成長できなかった。1734年に一人の行商として始まった商家である中井は、日本列島全域に広がるネットワークへの拡大を望んだが、それは家族分家モデルが、中井がどれほど巧みに実行しても、実在の親族だけでは構造的に支えきれない規模であった。

外部投資家のための法的な器として架空の家を設立し、各店舗を別個の主体としてリスクを囲い込み、成長を親族ではなく資本に依存させた。

徳川法は、名前の背後にいる人物を確認することなく、家を所有者として認めていた。

架空の家により、外部投資家は一つの店舗の持分を購入でき、リスクが囲い込まれた。

各架空の家は法的に別個であったため、ある領域での請求が他の場所の資産に及ぶことはなかった。

成長は実在の家族の人数ではなく、資本と人材によって制限されるようになった。

法制度が特定の構造のみを認める場合、その構造の実例を、背後に実在の人物がいなくてもさらに多く作り、限界を超えて成長する。

ネットワークの最盛期までに、中井は日本列島全域で数十の店舗を運営し、約100人を雇用し、25万金両を超える資産を保有していた。これは、三井や住友のような純粋な家族分家構造が、同程度の親族資源では支えきれない規模として広く記録されている。