Pradhanang construiu zonas úmidas flutuantes a partir de lixo, já que as esteiras patenteadas custavam o salário de um ano

Em uma reportagem da WIRED de julho de 2024, a hidróloga Soni Pradhanang, da Universidade de Rhode Island, descreve seus sistemas de zonas úmidas de tratamento flutuantes, plataformas flutuantes de 4 por 6 pés cobertas de plantas. A WIRED afirma que cidades como Baltimore, Boston e Chicago usaram versões patenteadas, mas Pradhanang calculou que bases que custavam US$ 600 cada em 2018 equivaleriam a cerca de 70.000 rupias nepalesas cada, "o salário de um ano de alguém".

A resposta dela é um método que ela chama de "lixo por dinheiro", em que o dinheiro é a melhoria da qualidade da água. Ela testou pela primeira vez esteiras feitas de lixo em um laboratório de Rhode Island em 2017, depois trabalhou com a The Small Earth Nepal, um grupo de pesquisa e comunitário do Vale de Kathmandu. No lago Nagdaha, eles usaram esteiras de isopor e bambu trançadas com abraçadeiras e fibra de coco, com 55 plantas com flores por plataforma. Escolheram plantas com flores para que o lago também ficasse mais bonito.

Até 2021, a equipe tinha US$ 78.000 da Rede Ásia-Pacífico para Pesquisa sobre Mudanças Globais para estudos no Nepal, na Índia e em Bangladesh. Depois de instalar as plataformas no outono de 2022, Nagdaha tem cinco grupos de oito plataformas cada. Fitas prateadas amarradas nos caules das plantas afugentam gansos e patos cujas fezes adicionam fósforo.

Construir a zona úmida flutuante com o lixo que já está na água, para que o "dinheiro" em "lixo por dinheiro" seja água mais limpa.

As bases patenteadas eram inacessíveis para os lagos que mais precisavam delas.

O lixo local, em grande parte recolhido da própria água, torna as plataformas quase gratuitas.

As plantas com flores deram aos moradores um benefício visível, além de água mais limpa.

Grupos de plataformas do tamanho de colchões podem ser ampliados para tratar áreas maiores.

Quando a solução comprovada tem um preço fora de alcance, reconstrua seu componente caro a partir de lixo local e meça se ela ainda funciona.

Os pesquisadores dizem que testes mensais encontraram uma redução de 99% em nitratos, 80% em fosfatos, 56% em ferro e 55% em amônia, com o oxigênio dissolvido aumentando pela metade; os resultados foram submetidos ao Journal of Civil Engineering para revisão. A WIRED observa que as esteiras deixam os microplásticos sem solução, que o uso de isopor gerou preocupação entre pesquisadores externos e que elas precisam de manutenção, ou as peças voltam a ser lixo.