A TV em cores PAL da Telefunken corrigia a deriva de matiz linha a linha e se tornou o padrão da Europa

Na década de 1950, a Europa Ocidental planejava a televisão em cores e herdou um problema: a subportadora de cor do NTSC mudava de fase a cada imperfeição de transmissão, e o erro de fase significava tons de pele visivelmente errados — pior nos longos percursos europeus e no clima instável — e as 525 linhas/60 campos do NTSC não se encaixavam nas 625/50 da Europa de qualquer forma. A BBC havia testado o NTSC no Alexandra Palace a partir de 1955 (Science and Media Museum); o setor o apelidou de 'Never Twice the Same Colour' ('nunca duas vezes a mesma cor'). O francês Henri de France havia patenteado o SECAM em 1956, evitando a fase ao enviar um componente de cor por linha em FM.

A Telefunken havia designado Walter Bruch para trabalhar nos dois sistemas em 1950. Com Gerhard Mahler, ele escolheu um terceiro caminho: inverter a fase de croma em 180 graus em linhas alternadas, com média obtida por uma linha de atraso no receptor. O truque desloca o erro — erros de matiz que os telespectadores percebem instantaneamente tornam-se erros de saturação que eles quase não registram. Bruch apresentou o PAL a especialistas da União Europeia de Radiodifusão em Hannover em 3 de janeiro de 1963; ele foi adotado por mais de 100 países (SciHi). As patentes do SECAM eram anteriores às do PAL, e a decodificação do PAL por linha de atraso devia à ideia francesa — o SECAM arrecadou cerca de 500 milhões de francos (Wikipedia).

A adoção foi rápida assim que as emissoras se moveram. A BBC2 lançou a cor PAL em 1º de julho de 1967 com Wimbledon; a Alemanha Ocidental seguiu em 25 de agosto de 1967, com o chanceler Willy Brandt apertando o botão na IFA de Berlim (SciHi). A França manteve o SECAM, confinando-o à França e ao bloco soviético — e até isso afrouxou quando a URSS exigiu receptores compatíveis com PAL em 1985 e países do Leste Europeu trocaram em massa (Wikipedia/EBU). Fabricantes japoneses enviaram o 'PAL dos pobres' sem a linha de atraso para evitar royalties. O PAL tornou-se o padrão em toda a Europa, na Commonwealth e em grande parte da Ásia e da América Latina.

Inverter a fase de cor a cada linha para que os erros se cancelassem.

O projeto desloca o erro para onde o olho é tolerante: erros de matiz são percebidos instantaneamente, erros de saturação quase não. Uma linha de inversão mais uma de média resolveu a queixa real.

Os receptores permaneceram baratos e familiares: o sinal PAL descende diretamente da modulação em quadratura do NTSC, e empresas japonesas construíram aparelhos funcionais mesmo sem a linha de atraso — a barreira de entrada era baixa.

Escalou por atualização, não por substituição: os primeiros aparelhos PAL-S funcionavam sem linha de atraso, e acrescentar uma linha de armazenamento depois trouxe a qualidade total, de modo que nem emissoras nem compradores enfrentaram um abismo.

O padrão foi socializado antes de ser vendido: Bruch demonstrou aos especialistas da EBU quatro anos antes do lançamento, de modo que a decisão ficou com os engenheiros que operariam os transmissores.

A robustez do SECAM trazia um custo de estúdio: a cor em FM tinha de ser demodulada e remodulada para a mixagem, acrescentando complexidade que o sinal modulado em amplitude do PAL evitava.

Não é preciso eliminar um erro para vencê-lo — projete para que o erro caia onde o usuário não olha. O PAL transformou a deriva de matiz em uma oscilação de saturação que o olho quase não percebe, e manteve os aparelhos baratos.

O PAL funcionou por mais de quatro décadas como padrão de radiodifusão da Europa: BBC1 e ITV seguiram em cores em 15 de novembro de 1969, e o sistema se espalhou por mais de 100 países, com variantes de 525 linhas no Brasil e na Argentina. O SECAM ficou em grande parte confinado à França e ao bloco soviético — e mesmo ali o domínio afrouxou: a URSS exigiu receptores compatíveis com PAL a partir de 1985, e vários países do Leste Europeu trocaram em massa para o PAL. A rivalidade terminou em ironia: a francesa Thomson comprou o negócio de TV da Telefunken e a empresa onde o SECAM foi inventado.