Telefunkens PAL-Farbfernseher mit zeilenweisem Farbton-Drift wurde zum europäischen Standard

In den 1950er-Jahren plante Westeuropa das Farbfernsehen und erbte ein Problem: Der Farbträger von NTSC verschob seine Phase bei jeder Übertragungsunvollkommenheit, und Phasenfehler bedeuteten sichtbar falsche Hauttöne – schlimmer auf Europas langen Übertragungswegen und bei launischem Wetter – und NTSCs 525 Zeilen/60 Halbbilder passten ohnehin nicht zu Europas 625/50. Die BBC hatte NTSC ab 1955 im Alexandra Palace erprobt (Science and Media Museum); die Branche nannte es spöttisch „Never Twice the Same Colour“. Frankreichs Henri de France hatte SECAM 1956 patentiert und umging die Phase, indem er pro Zeile eine Farbkomponente per FM übertrug.

Telefunken hatte Walter Bruch 1950 auf beide Systeme angesetzt. Mit Gerhard Mahler wählte er einen dritten Weg: die Chrominanzphase auf jeder zweiten Zeile um 180 Grad umkehren, gemittelt über eine Verzögerungsleitung im Empfänger. Der Trick verlagert den Fehler – Farbtonfehler, die Zuschauer sofort bemerken, werden zu Sättigungsfehlern, die sie kaum wahrnehmen. Bruch stellte PAL am 3. Januar 1963 in Hannover Experten der Europäischen Rundfunkunion vor; es wurde von mehr als 100 Ländern übernommen (SciHi). SECAMs Patente waren älter als die von PAL, und PALs Decodierung mit Verzögerungsleitung verdankte sich der französischen Idee – SECAM brachte rund 500 Millionen Francs ein (Wikipedia).

Die Einführung ging schnell voran, sobald die Sender umstellten. BBC2 startete am 1. Juli 1967 mit Wimbledon das PAL-Farbfernsehen; Westdeutschland folgte am 25. August 1967, wobei Bundeskanzler Willy Brandt auf der Berliner IFA den Knopf drückte (SciHi). Frankreich behielt SECAM und beschränkte es auf Frankreich und den Ostblock – und selbst das lockerte sich, als die UdSSR 1985 PAL-kompatible Empfänger vorschrieb und osteuropäische Länder vollständig wechselten (Wikipedia/EBU). Japanische Hersteller lieferten „poor man's PAL“ ohne Verzögerungsleitung, um Lizenzgebühren zu umgehen. PAL wurde zum Standard in Europa, im Commonwealth und in weiten Teilen Asiens und Lateinamerikas.

Die Farbphase jeder Zeile umkehren, sodass sich Fehler aufheben.

Das Design verlagert den Fehler dorthin, wo das Auge nachsichtig ist: Farbtonfehler werden sofort bemerkt, Sättigungsfehler kaum. Eine Zeile Umkehrung plus eine Zeile Mittelung behob die eigentliche Beschwerde.

Die Empfänger blieben billig und vertraut: PALs Signal stammt direkt von NTSCs Quadraturmodulation ab, und japanische Firmen bauten funktionierende Geräte sogar ohne Verzögerungsleitung – die Einstiegshürde war niedrig.

Es skalierte durch Aufrüstung, nicht durch Ersatz: Frühe PAL-S-Geräte funktionierten ohne Verzögerungsleitung, und das spätere Hinzufügen einer Zeile Speicher brachte volle Qualität, sodass weder Sender noch Käufer vor einer Klippe standen.

Der Standard wurde sozialisiert, bevor er verkauft wurde: Bruch führte ihn vier Jahre vor dem Start EBU-Experten vor, sodass die Entscheidung bei den Ingenieuren lag, die die Sender betreiben würden.

SECAMs Robustheit brachte eine Studio-Steuer mit sich: FM-Farbe musste zur Mischung demoduliert und neu moduliert werden, was zusätzliche Komplexität schuf, die PALs amplitudenmoduliertes Signal vermied.

Man muss einen Fehler nicht beseitigen, um ihn zu besiegen – man kann so gestalten, dass der Fehler dort landet, wo der Nutzer nicht hinsieht. PAL verwandelte Farbton-Drift in ein Sättigungsschwanken, das das Auge kaum bemerkt, und hielt die Geräte billig.

PAL lief über vier Jahrzehnte als Europas Rundfunkstandard: BBC1 und ITV folgten am 15. November 1969 in Farbe, und das System verbreitete sich in mehr als 100 Ländern, mit 525-Zeilen-Varianten in Brasilien und Argentinien. SECAM blieb weitgehend auf Frankreich und den Ostblock beschränkt – und selbst dort lockerte sich der Griff: Die UdSSR verlangte ab 1985 PAL-kompatible Empfänger, und mehrere osteuropäische Länder wechselten vollständig zu PAL. Die Fehde endete mit einer Ironie: Frankreichs Thomson kaufte Telefunkens Fernsehgeschäft und damit die Firma, in der SECAM erfunden wurde.