Doepfer veröffentlichte die A-100-Spezifikationen kostenlos und Eurorack wurde zum Synth-Standard

Mitte der 1990er-Jahre waren modulare Synthesizer Museumsstücke: Die klassischen Moog- und Buchla-Systeme waren riesig, teuer und seit Langem nicht mehr in Produktion, und digitale Synths beherrschten den Markt. Nach dem Erfolg seines MS-404-Monosynths sah Dieter Doepfer die Chance, „den modularen Synth von den Toten zu erwecken“, und entwarf das A-100-System – dessen erste Module kaum mehr als neu verpackte MS-404-Schaltungen waren – in einem kompakten 3U-Rackformat auf Basis günstiger Standard-Eurocard-Rahmen.

Der entscheidende Schritt war Offenheit. Doepfer veröffentlichte die vollständigen technischen und mechanischen Details des A-100: Modulhöhen und -breiten, das Busboard und die ±12-V-Stromversorgung sowie die Signalstandards (1 V/Oktave Tonhöhen-CV, Gate-Pegel, 10 Vpp Audio). Jeder konnte die Spezifikationen herunterladen und kompatible Module herstellen – ohne Lizenzgebühr, ohne Genehmigungsverfahren und ohne Erlaubnis von Doepfer.

Kleine Hersteller übernahmen das Format in Wellen. Doepfer sagte 2015 gegenüber Ableton, es gebe bereits „hundert Hersteller mit tausend Modulen“, und die Szene ist seither nur gewachsen. Zwei Jahrzehnte nach dem Start dominiert das Format – heute schlicht Eurorack genannt – die modulare Synthese, und Doepfers eigene Module verkaufen sich weiterhin als die Standardbausteine des Ökosystems.

die Spezifikation so veröffentlichen, dass Klonen das Konkurrieren schlägt

Eine freie, vollständige Spezifikation beseitigte jede Eintrittsbarriere, sodass Hunderte winziger Hersteller beitreten konnten, ohne mit Doepfer zu verhandeln.

Das kleine, günstige 3U-Format senkte die Kosten sowohl für Hersteller als auch für Käufer im Vergleich zu vintage Modularsystemen in voller Größe.

Interoperabilität machte jedes neue Modul wertvoller: Auch exotische Drittanbieter-Module brauchten Doepfers Standard-Utility-Module, um zu funktionieren.

Doepfer musste nie ein proprietäres Format verteidigen – Kloner stärkten den Standard, statt ihn zu fragmentieren.

Veröffentliche die Spezifikation deines Formats so vollständig, dass das Bauen dafür einfacher ist als das Konkurrieren damit; eine offene Spezifikation verwandelt potenzielle Rivalen in Ökosystempartner.

Eurorack wuchs zum weltweit dominierenden modularen Format heran, mit Hunderten Herstellern und Tausenden Modulen; in den 2010er-Jahren brachten sogar etablierte Synth-Marken wie Moog, Dave Smith und Waldorf Eurorack-kompatible Produkte heraus. Doepfers A-100-Serie ist Jahrzehnte später noch in Produktion, und Dieter Doepfer gilt als „Gründervater von Eurorack“.