Fraunhofer cobrou dos desenvolvedores do MP3 em 1998; a Xiph respondeu com o Vorbis gratuito

Em setembro de 1998, a Sociedade Fraunhofer enviou cartas anunciando planos de cobrar taxas de licenciamento pelo software MP3 — um choque para os desenvolvedores que tratavam o MP3 como um bem comum. Christopher 'Monty' Montgomery, que trabalhava com compressão de áudio desde 1993, respondeu intensificando o trabalho no projeto Ogg da Xiphophorus: um codec que seria tecnicamente competitivo e completamente livre de patentes e royalties.

A equipe refinou o projeto abertamente e, em 8 de maio de 2000, Montgomery congelou o formato de bitstream do Vorbis I — anunciado na lista vorbis-dev como 'Merge done' — garantindo que os arquivos codificados a partir de então permaneceriam reproduzíveis. Em 2001, com o endosso de Richard Stallman, as bibliotecas passaram da licença LGPL para a licença BSD explicitamente 'para acelerar a adoção' entre fabricantes de hardware e software proprietários; um decodificador de ponto fixo 'Tremor' veio em seguida para chips pequenos demais para ponto flutuante.

O Vorbis nunca desbancou o MP3 nas coleções de música, mas conquistou os nichos em que os royalties pesam: trilhas sonoras de jogos (onde as taxas por unidade do MP3 cresciam com as vendas), o áudio da Wikipédia e plataformas de código aberto. Mais importante ainda, estabeleceu o manual livre de patentes da Xiph que mais tarde produziu o Opus — o codec que se tornou o padrão de voz da web — e pressionou os pools de patentes a oferecer faixas livres de royalties.

Criar um codec melhor com zero patentes e depois flexibilizar a licença

Congelar o bitstream em maio de 2000 tornou o Vorbis um alvo confiável para desenvolvedores anos antes do lançamento da versão 1.0.

A mudança para a licença BSD removeu a última objeção legal dos fabricantes de hardware e de software proprietário.

O decodificador de ponto fixo Tremor permitiu que o formato chegasse a chips baratos que não conseguiam executar código de ponto flutuante.

O projeto mirou usos sensíveis a royalties — jogos, software livre — onde as taxas do MP3 mais doíam.

Uma ameaça de licenciamento é uma abertura de mercado: um formato gratuito com uma implementação pronta converte a exigência de royalties do incumbente no seu motor de adoção.

O Vorbis 1.0 foi lançado em julho de 2002 e tornou-se padrão em mídia de código aberto e em muitos videogames. A Xiph.Org mais tarde incorporou suas lições no Opus (padronizado pela IETF em 2012) e, desde 2013, recomenda o Opus em vez do Vorbis — um codec gratuito superando seu próprio codec gratuito.