O FLAC tornou-se o padrão sem perdas por ser gratuito: formato, patentes e implementação.

O áudio sem perdas tinha um problema: os formatos com perdas populares, liderados pelo MP3, cortavam dados que o ouvido não notaria, mas arquivistas e audiófilos precisavam de cada bit. As opções sem perdas eram ou proprietárias ou traziam complicações de licenciamento.

Em 2001, Josh Coalson lançou o FLAC, um codec sem perdas cuja característica definidora não era apenas a compressão, mas a propriedade. A Xiph.Org posteriormente o administrou, com co-desenvolvedores incluindo Erik de Castro Lopo, e o publicou como um formato aberto claramente documentado.

A afirmação que o distinguia: é o único codec sem perdas que é simultaneamente não proprietário, livre de ônus de patentes e distribuído com uma implementação de referência de código aberto. Qualquer pessoa pode codificá-lo ou decodificá-lo, e o formato e a API são bem documentados.

Essa combinação o tornou o lugar seguro para guardar música que você precisa manter, e em dezembro de 2024 o formato se tornou um padrão de internet por direito próprio quando a RFC 9639 foi publicada.

Tornar todo o codec gratuito: formato, patente e implementação

Compressão sem perdas sem nenhuma perda de qualidade é exatamente o que o arquivamento e o hi-fi precisam

Estar livre de ônus de patentes removeu o risco jurídico para fabricantes de hardware e software

Uma implementação de referência de código aberto permitiu que todos construíssem sobre a mesma base

Um formato e uma API documentados tornaram possíveis implementações independentes e acesso de longo prazo

Para vencer um nicho onde a confiança e o acesso de longo prazo importam, entregue tudo o que é necessário para implementar o formato: remover as patentes abre a adoção e permite que o codec se torne o arquivo padrão.

O FLAC tornou-se o formato sem perdas padrão em servidores de música, reprodução hi-fi, arquivamento e distribuição digital de áudio de alta resolução. A passagem de um formato comunitário para a RFC 9639 em 2024 consolidou seu status. Os mundos do RISC-V e da propriedade intelectual aberta ainda debatem se a abertura por si só é suficiente para destronar um formato proprietário dominante, mas no áudio sem perdas o modelo aberto do FLAC venceu.