FLACは無料であることでロスレス標準になった：フォーマット、特許、実装

ロスレス音声には問題があった。MP3に代表される普及した非可逆フォーマットは耳に気づかれないデータを削るが、アーキビストやオーディオファイルはすべてのビットを必要としていた。ロスレスの選択肢は独占的であるか、ライセンス上の複雑さを抱えていた。

2001年、Josh CoalsonはFLACを公開した。これはロスレスコーデックであり、その決定的な特徴は圧縮だけでなく所有権にあった。後にXiph.Orgがこれを管理し、Erik de Castro Lopoを含む共同開発者たちとともに、明確に文書化されたオープンフォーマットとして公開した。

それを際立たせた主張はこうだ。それは非独占的であり、特許の負担がなく、オープンソースのリファレンス実装とともに配布される、唯一のロスレスコーデックである。誰でもエンコードもデコードもでき、フォーマットとAPIは十分に文書化されている。

その組み合わせが、保持しなければならない音楽を置く安全な場所とした。そして2024年12月、RFC 9639が公開されたことで、このフォーマットはそれ自体でインターネット標準となった。

コーデック全体を無料にすること：フォーマット、特許、実装

品質を損なわないロスレス圧縮は、アーカイブとハイファイにまさに必要なものだった

特許の負担がないことは、ハードウェアおよびソフトウェアメーカーの法的リスクを取り除いた

オープンソースのリファレンス実装により、誰もが同じ基盤の上に構築できた

文書化されたフォーマットとAPIが、独立した実装と長期的なアクセスを可能にした

信頼と長期的なアクセスが重要なニッチ市場で勝つには、フォーマットを実装するために必要なすべてを無償で提供することだ。特許を取り除くことで採用が開かれ、そのコーデックが既定のアーカイブとなり得る。

FLACは、音楽サーバー、ハイファイ再生、アーカイブ、ハイレゾ音声のデジタル配信における標準のロスレスフォーマットとなった。2024年のコミュニティフォーマットからRFC 9639への移行がその地位を確固たるものにした。RISC-VやオープンIPの世界では、開放性だけで支配的な独占フォーマットを退位させられるかどうかの議論が今も続いているが、ロスレス音声においてはFLACのオープンモデルが勝った。