FLAC wurde durch seine Kostenfreiheit zum Lossless-Standard: Format, Patente und Implementierung.

Verlustfreies Audio hatte ein Problem: Die populären verlustbehafteten Formate, allen voran MP3, entfernten Daten, die das Ohr nicht bemerken würde, doch Archivare und Audiophile brauchten jedes Bit. Die verlustfreien Optionen waren entweder proprietär oder mit Lizenzierungskomplikationen verbunden.

Im Jahr 2001 veröffentlichte Josh Coalson FLAC, einen verlustfreien Codec, dessen entscheidendes Merkmal nicht nur die Kompression, sondern die Eigentümerschaft war. Xiph.Org betreute ihn später, mit Mitentwicklern wie Erik de Castro Lopo, und veröffentlichte ihn als klar dokumentiertes offenes Format.

Die Behauptung, die ihn auszeichnete: Er ist der einzige verlustfreie Codec, der zugleich nicht proprietär, frei von Patentlasten und mit einer quelloffenen Referenzimplementierung verbreitet ist. Jeder kann ihn kodieren oder dekodieren, und das Format und die API sind gut dokumentiert.

Diese Kombination machte ihn zum sicheren Ort für Musik, die man aufbewahren muss, und im Dezember 2024 wurde das Format mit der Veröffentlichung von RFC 9639 selbst zu einem Internetstandard.

Den gesamten Codec frei machen: Format, Patent und Implementierung

Verlustfreie Kompression ohne Qualitätsverlust ist genau das, was Archivierung und Hi-Fi brauchen

Die Patentfreiheit beseitigte rechtliche Risiken für Hardware- und Softwarehersteller

Eine quelloffene Referenzimplementierung ließ alle auf derselben Basis aufbauen

Ein dokumentiertes Format und eine dokumentierte API ermöglichten unabhängige Implementierungen und langfristigen Zugang

Um eine Nische zu gewinnen, in der Vertrauen und langfristiger Zugang zählen, gibt man alles preis, was zur Implementierung des Formats nötig ist: Das Entfernen von Patenten öffnet die Adoption und lässt den Codec zum Standardarchiv werden.

FLAC wurde zum Standard-Verlustlosformat in Musikservern, Hi-Fi-Wiedergabe, Archivierung und digitaler Verbreitung von Hi-Res-Audio. Der Schritt von einem Community-Format zu RFC 9639 im Jahr 2024 festigte seinen Status. Die RISC-V- und Open-IP-Welt debattieren noch immer, ob Offenheit allein ausreicht, um ein dominantes proprietäres Format zu verdrängen, doch im verlustfreien Audio hat FLACs offenes Modell gewonnen.