FLAC est devenu le standard sans perte en étant gratuit : format, brevets et implémentation.

L'audio sans perte avait un problème : les formats avec perte populaires, menés par le MP3, supprimaient des données que l'oreille ne remarquerait pas, mais les archivistes et les audiophiles avaient besoin de chaque bit. Les options sans perte étaient soit propriétaires, soit assorties de complications de licence.

En 2001, Josh Coalson a publié FLAC, un codec sans perte dont la caractéristique déterminante n'était pas seulement la compression mais la propriété. Xiph.Org l'a ensuite pris sous son aile, avec des co-développeurs dont Erik de Castro Lopo, et l'a publié comme un format ouvert clairement documenté.

L'argument qui le distinguait : c'est le seul codec sans perte qui soit à la fois non propriétaire, exempt de charges liées aux brevets et distribué avec une implémentation de référence open source. N'importe qui peut l'encoder ou le décoder, et le format ainsi que l'API sont bien documentés.

Cette combinaison en a fait l'endroit sûr où placer la musique que l'on doit conserver, et en décembre 2024, le format est devenu une norme internet à part entière lorsque la RFC 9639 a été publiée.

Rendre tout le codec gratuit : format, brevet et implémentation

Une compression sans perte sans aucune dégradation de qualité, exactement ce dont l'archivage et la hi-fi ont besoin

L'absence de charges liées aux brevets a éliminé le risque juridique pour les fabricants de matériel et de logiciels

Une implémentation de référence open source a permis à chacun de bâtir sur la même base

Un format et une API documentés ont rendu possibles les implémentations indépendantes et l'accès à long terme

Pour gagner une niche où la confiance et l'accès à long terme comptent, donnez tout ce qui est nécessaire pour implémenter le format : supprimer les brevets ouvre l'adoption et permet au codec de devenir l'archive par défaut.

FLAC est devenu le format sans perte standard dans les serveurs musicaux, la lecture hi-fi, l'archivage et la distribution numérique de l'audio haute résolution. Le passage d'un format communautaire à la RFC 9639 en 2024 a cimenté son statut. Les mondes du RISC-V et de la propriété intellectuelle ouverte débattent encore de savoir si l'ouverture seule suffit à détrôner un format propriétaire dominant, mais dans l'audio sans perte, le modèle ouvert de FLAC a gagné.