FLAC은 무료라는 점으로 무손실 표준이 되었다: 포맷, 특허, 구현

무손실 오디오에는 문제가 있었다. MP3가 주도한 대중적인 손실 포맷들은 귀가 알아차리지 못할 데이터를 잘라냈지만, 아키비스트와 오디오파일은 모든 비트를 필요로 했다. 무손실 선택지들은 독점적이거나 라이선스 문제를 안고 있었다.

2001년 Josh Coalson은 FLAC을 공개했는데, 이 무손실 코덱의 결정적 특징은 압축만이 아니라 소유권이었다. 이후 Xiph.Org가 이를 관리했으며 Erik de Castro Lopo를 비롯한 공동 개발자들이 참여했고, 명확히 문서화된 개방형 포맷으로 배포했다.

이를 차별화한 주장은 이것이다. FLAC은 비독점적이고 특허 부담이 없으며 오픈 소스 참조 구현과 함께 배포되는 유일한 무손실 코덱이다. 누구나 인코딩하거나 디코딩할 수 있고, 포맷과 API는 잘 문서화되어 있다.

이 조합 덕분에 FLAC은 반드시 보존해야 할 음악을 두는 안전한 장소가 되었고, 2024년 12월 RFC 9639가 발표되면서 이 포맷은 그 자체로 인터넷 표준이 되었다.

코덱 전체를 무료로 만들기: 포맷, 특허, 구현

품질 손실 없는 무손실 압축은 아카이빙과 하이파이에 정확히 필요한 것

특허 부담이 없어 하드웨어와 소프트웨어 제조사의 법적 위험이 사라짐

오픈 소스 참조 구현 덕분에 누구나 같은 기반 위에 구축 가능

문서화된 포맷과 API로 독립 구현과 장기적 접근이 가능해짐

신뢰와 장기적 접근이 중요한 틈새 시장에서 이기려면 포맷을 구현하는 데 필요한 모든 것을 무상으로 제공하라. 특허를 없애면 채택이 열리고 코덱이 기본 아카이브가 될 수 있다.

FLAC은 음악 서버, 하이파이 재생, 아카이빙, 하이레즈 오디오의 디지털 유통에서 표준 무손실 포맷이 되었다. 2024년 커뮤니티 포맷에서 RFC 9639로의 전환은 그 지위를 굳혔다. RISC-V와 개방형 IP 진영에서는 개방성만으로 지배적인 독점 포맷을 밀어낼 수 있는지 여전히 논쟁하지만, 무손실 오디오에서는 FLAC의 개방형 모델이 승리했다.