Dispositivo do tamanho de uma caixa de sapatos do MIT cobra energia solar da vila sem medidores individuais

Estima-se que 1,3 bilhão de pessoas no mundo não tenham eletricidade. Pesquisadores do MIT, após dois anos de desenvolvimento e repetidas viagens à Índia, construíram um sistema que permite a moradores rurais que podem pagar por painéis solares vender o excedente de sua produção aos vizinhos — renda para os proprietários, energia para todos os demais.

No centro do sistema está uma unidade de gerenciamento de energia menor que uma caixa de sapatos. Ela regula para onde vai a eletricidade dos painéis solares — para usos imediatos, como luzes e telefones, ou para baterias, para uso posterior — e monitora quanta energia cada usuário consome, fornecendo um registro de cobrança sem a necessidade de medidores individuais. Os doutorandos Wardah Inam e Daniel Strawser, com apoio do MIT Tata Center, testaram o sistema em campo no verão de 2015 em uma vila perto de Jamshedpur, no nordeste da Índia, onde algumas casas já operavam pequenos sistemas solares.

O projeto é deliberadamente de baixo para cima: em vez de importar o sistema de um agente externo, os próprios moradores definem o que é instalado e onde. Os proprietários que sabem que podem vender o excedente têm motivo para investir desde o início em sistemas maiores; seus vizinhos obtêm iluminação melhor e mais segura por um valor estimado de US$ 2 a 5 por mês — menos do que já pagavam por querosene e velas. "Queremos capacitar as pessoas a construir uma rede", disse Inam.

Reunir regulação, comutação e medição por casa dentro de uma única caixa compartilhada: uma rede de vila em que proprietários de painéis solares vendem aos vizinhos não precisa de medidor em nenhuma parede.

Medidores individuais custam mais do que a eletricidade que medem em um contexto de vila; incorporar a medição a uma única unidade de gerenciamento compartilhada elimina a economia que inviabiliza as microrredes.

O dispositivo alinha os incentivos: os proprietários de painéis solares só ganham se os vizinhos comprarem, de modo que painéis maiores são financiados pela expectativa de vendas, e não por ajuda.

Os vizinhos aderem sem custo inicial de instalação — a taxa mensal de US$ 2 a 5 é menor do que o que já gastavam com querosene e velas.

Os testes de campo em Jamshedpur ancoraram o projeto em padrões reais de uso, em vez de suposições externas sobre como deveria ser uma rede de vila.

A peça que falta em uma rede de baixo para cima não é a geração, mas a liquidação: transforme alocação e cobrança em um único dispositivo compartilhado barato, e os atuais proprietários de painéis solares se tornam a concessionária.

Após os testes de campo do verão de 2015, os participantes deveriam receber instalações solares permanentes que lhes permitiriam obter receita vendendo o excedente de energia aos vizinhos; a unidade permaneceu como um sistema de pesquisa do MIT Tata Center.