Se estima que 1.300 millones de personas en todo el mundo carecen de electricidad. Investigadores del MIT, tras dos años de desarrollo y repetidos viajes a la India, construyeron un sistema que permite a los aldeanos rurales que pueden permitirse paneles solares vender su excedente de producción a sus vecinos: ingresos para los propietarios, energía para todos los demás.
En su núcleo hay una unidad de gestión de energía más pequeña que una caja de zapatos. Regula adónde va la electricidad de los paneles solares —a usos inmediatos como luces y teléfonos, o a baterías para después— y monitorea cuánta energía consume cada usuario, proporcionando un registro de facturación sin necesidad de medidores individuales. Los estudiantes de doctorado Wardah Inam y Daniel Strawser, con el apoyo del MIT Tata Center, la probaron en el campo en el verano de 2015 en una aldea cerca de Jamshedpur, en el noreste de la India, donde algunas casas ya tenían pequeños sistemas solares.
El diseño es deliberadamente de abajo hacia arriba: en lugar de importar el sistema de un externo, los lugareños determinan qué se instala y dónde. Los propietarios que saben que pueden vender el excedente tienen motivo para invertir por adelantado en sistemas más grandes; sus vecinos obtienen una iluminación mejor y más segura por un estimado de 2 a 5 dólares al mes, menos de lo que ya pagaban por queroseno y velas. «Queremos empoderar a las personas para que construyan una red», dijo Inam.
Reunir la regulación, la conmutación y la medición por casa dentro de una sola caja compartida: una red aldeana en la que los propietarios de paneles solares venden a sus vecinos no necesita ningún medidor en ninguna pared.
Los medidores individuales cuestan más que la electricidad que miden en el contexto de una aldea; integrar la medición en una única unidad de gestión compartida elimina la economía que mata a las microrredes.
El dispositivo alinea los incentivos: los propietarios de paneles solares solo ganan si los vecinos compran, así que los paneles más grandes se financian con las ventas previstas en lugar de con ayuda.
Los vecinos se suman sin costo de instalación inicial: la cuota mensual de 2 a 5 dólares es inferior a lo que ya gastaban en queroseno y velas.
Las pruebas de campo en Jamshedpur anclaron el diseño en patrones de uso reales en lugar de en suposiciones externas sobre cómo debería ser una red aldeana.
La pieza que falta en una red de abajo hacia arriba no es la generación sino la liquidación: convertir la asignación y la facturación en un único dispositivo compartido y barato, y los propietarios de paneles solares existentes se convierten en la empresa de servicios públicos.
Tras las pruebas de campo del verano de 2015, estaba previsto que los participantes recibieran instalaciones solares permanentes que les permitirían obtener ingresos vendiendo el excedente de energía a sus vecinos; la unidad siguió siendo un sistema de investigación del MIT Tata Center.
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Las fuentes
- Power to the People MIT Technology Review · technologyreview.com ·