MIT의 신발 상자 크기 장치, 개별 계량기 없이 마을 태양광 요금 부과

전 세계적으로 약 13억 명이 전기를 공급받지 못하는 것으로 추산된다. MIT 연구진은 2년간의 개발과 인도 방문을 거듭한 끝에, 태양광 패널을 살 여유가 있는 농촌 마을 주민이 잉여 전력을 이웃에게 판매할 수 있는 시스템을 만들었다 — 소유자에게는 수입, 나머지 모두에게는 전력이 된다.

그 핵심에는 신발 상자보다 작은 전력 관리 장치가 있다. 이 장치는 태양광 패널에서 나온 전기가 어디로 가는지 — 조명과 휴대전화 같은 즉시 사용처로, 또는 나중을 위해 배터리로 — 조절하고, 각 사용자가 얼마나 많은 전력을 끌어다 쓰는지 감시하여 개별 계량기 없이도 요금 청구 기록을 제공한다. MIT 타타 센터의 지원을 받은 박사 과정 학생 와르다 이남과 대니얼 스트로저는 2015년 여름, 인도 북동부 잠셰드푸르 근처의 한 마을에서 이를 현장 시험했는데, 그곳의 일부 가구는 이미 소규모 태양광 시스템을 운영하고 있었다.

이 설계는 의도적으로 상향식이다. 외부인의 시스템을 들여오는 대신, 주민들이 무엇이 어디에 설치될지를 결정한다. 잉여 전력을 판매할 수 있다는 것을 아는 소유자는 처음부터 더 큰 시스템에 투자할 이유가 생기고, 이웃들은 이미 등유와 초에 지불하던 것보다 적은 월 약 2~5달러로 더 좋고 안전한 조명을 얻는다. "우리는 사람들이 스스로 전력망을 구축할 수 있도록 역량을 부여하고 싶습니다"라고 이남은 말했다.

조절, 전환, 가구별 계량을 하나의 공유 상자 안에 넣는다: 태양광 소유자가 이웃에게 판매하는 마을 전력망에는 어느 벽에도 계량기가 필요 없다.

마을 환경에서는 개별 계량기가 측정하는 전력보다 더 많은 비용이 든다. 계량을 하나의 공유 관리 장치에 통합하면 마이크로그리드를 죽이는 경제성이 사라진다.

이 장치는 인센티브를 정렬한다. 태양광 소유자는 이웃이 구매해야만 수익을 얻으므로, 더 큰 패널은 원조가 아니라 예상 판매 수익으로 자금을 조달하게 된다.

이웃은 초기 설치 비용 없이 참여한다 — 월 2~5달러의 요금은 그들이 이미 등유와 초에 쓰던 것보다 적다.

잠셰드푸르에서의 현장 시험은 마을 전력망이 어떠해야 하는지에 대한 외부인의 가정이 아니라 실제 사용 패턴에 설계를 정초했다.

상향식 전력망에서 빠진 조각은 발전이 아니라 정산이다. 배분과 청구를 하나의 값싼 공유 장치로 만들면, 기존의 태양광 소유자가 곧 전력 사업자가 된다.

2015년 여름 현장 시험 이후, 참가자들은 잉여 전력을 이웃에게 판매하여 수익을 얻을 수 있게 해주는 영구적인 태양광 설비를 받을 예정이었다. 이 장치는 MIT 타타 센터의 연구 시스템으로 남았다.