MITの靴箱サイズの装置が、個別メーターなしで村の太陽光発電を課金する

世界で推定13億人が電気を利用できていない。MITの研究者たちは、2年間の開発とインドへの度重なる渡航を経て、太陽光パネルを購入できる農村の村人が余剰電力を隣人に売ることを可能にするシステムを構築した — 所有者には収入を、他の全員には電力を与える。

その中心にあるのは、靴箱より小さい電力管理ユニットである。太陽光パネルからの電気がどこへ向かうか — 照明や携帯電話などの即時用途か、後で使うためのバッテリーか — を調整し、各利用者がどれだけ電力を消費しているかを監視して、個別メーターを必要とせずに課金記録を提供する。MIT Tata Centerの支援を受けた博士課程の学生Wardah InamとDaniel Strawserは、2015年夏、インド北東部ジャムシェドプル近郊の村で実地試験を行った。そこでは一部の家がすでに小規模な太陽光システムを稼働させていた。

この設計は意図的にボトムアップである。外部者のシステムを持ち込むのではなく、地元の人々が何をどこに設置するかを形作る。余剰電力を売れると知っている所有者には、最初からより大きなシステムに投資する理由がある。隣人たちは、推定月額2〜5ドルで、より良く安全な照明を得る — すでに灯油とろうそくに支払っていた額より少ない。「私たちは人々がグリッドを築く力を与えたい」とInamは述べた。

調整、切り替え、家庭ごとの計測を1つの共有ボックスに収めた。太陽光発電の所有者が隣人に売る村のグリッドでは、どの壁にもメーターは不要である。

村の環境では、個別メーターのコストはそれが計測する電気のコストを上回る。計測を1つの共有管理ユニットに折り込むことで、マイクログリッドを潰す経済性が取り除かれる。

この装置はインセンティブを揃える。太陽光発電の所有者は隣人が買う場合にのみ収入を得るため、より大きなパネルは援助ではなく予想される販売によって資金調達される。

隣人は初期設置費用なしで参加する — 月額2〜5ドルの料金は、すでに灯油とろうそくに費やしていた額を下回る。

ジャムシェドプルでの実地試験により、村のグリッドはどうあるべきかという外部者の仮定ではなく、実際の使用パターンに設計が根付いた。

ボトムアップのグリッドに欠けている部分は発電ではなく精算である。割当と課金を1つの安価な共有装置にすれば、既存の太陽光発電の所有者が電力事業者になる。

2015年夏の実地試験後、参加者は余剰電力を隣人に売ることで収入を得られる恒久的な太陽光発電設備を受け取る予定であった。このユニットはMIT Tata Centerの研究システムのままであった。