O Frees da Miles Labs transformaram o teste de urina em uma fita de imersão e leitura

Ao longo dos anos 1940 e início dos anos 1950, testar a urina de um paciente para glicose significava um pequeno procedimento de química úmida: misturar urina com comprimidos de reagente em um tubo de ensaio e observar a mudança de cor. Os próprios comprimidos Clinitest da Miles Laboratories, introduzidos em 1941, foram uma melhoria real em relação ao antigo teste com o reagente de Benedict (sem necessidade de bico de Bunsen), mas realizar o teste ainda exigia um tubo de ensaio, um conta-gotas para medir a amostra de urina e a lavagem da vidraria depois, antes do próximo paciente — um atrito real para um teste que os médicos queriam realizar rotineiramente.

Alfred e Helen Free, uma equipe de bioquímicos casados na Divisão Ames da Miles, passaram anos tornando o próprio teste de comprimido e tubo melhor: mais sensível e, com um segundo reagente chamado Acetest, capaz de detectar cetonas além de glicose. As melhorias permaneceram todas dentro do mesmo aparato básico — reagente em forma sólida, urina medida com um conta-gotas em um tubo de ensaio, cor lida a olho nu. Ninguém que trabalhava no problema havia questionado se o tubo e o conta-gotas eram de fato necessários.

A química do reagente foi incorporada ao papel de filtro, de modo que uma fita mergulhada na urina substituiu o conta-gotas e o tubo; uma reação de duas enzimas manteve a especificidade para glicose.

Incorporar o reagente a uma fita eliminou a necessidade de medir o volume de urina, já que mergulhar e retirar dispara a reação.

Sem tubo de ensaio, não havia vidraria para lavar entre pacientes, removendo um importante ponto de atrito para o teste rotineiro.

A reação enzimática específica para glicose manteve alta a precisão, de modo que o formato mais simples podia substituir, e não apenas complementar, os testes em tubo.

Uma fita portátil permitiu que o teste passasse dos laboratórios hospitalares para consultórios médicos e residências, ampliando onde o teste podia ser feito.

Quando um processo exige um recipiente, uma dose precisa e limpeza, pergunte se o ingrediente ativo pode ser incorporado a um substrato descartável que a amostra toca diretamente.

O teste de imersão e leitura eliminou o tubo de ensaio, o conta-gotas, a lavagem da vidraria e a necessidade de qualquer medição — um médico, enfermeiro ou, eventualmente, um paciente em casa podia obter uma leitura a partir de uma única fita, sem qualquer aparelho de laboratório. A Miles estendeu o mesmo princípio da fita de imersão à proteína (Albustix, 1957), depois combinou múltiplos reagentes em uma única fita (Uristix, 1957), chegando por fim a uma fita de dez testes, a Multistix 10 SG, em 1981.