SmartStart, 빈곤 지역에 닿기 위해 가정을 보육 센터로 인가

남아프리카공화국의 저소득 지역 사회에서 수백만 명의 아이들이 조기 학습에 접근하지 못했으며, 이 격차는 이후의 교육 및 삶의 결과에 오래 지속되는 영향을 미쳤다. 이런 종류의 접근 부족에 대한 표준적인 대응, 즉 정부나 NGO가 짓는 보육 센터는 자본이 많이 들고 확장이 느린 인프라 사업의 전형으로, 가장 가난한 지역에 가장 먼저 닿거나 아예 닿기도 어렵다. 물리적 시설을 짓는 데는 토지, 건설 예산, 긴 준비 기간이 필요한데, 바로 그 자원들이 가장 부족한 곳이기 때문이다.

동시에 같은 저소득 지역 사회에는 불완전 취업 및 실업 상태의 여성들이 다수 있었는데, 이 부족은 보통 보육 접근 격차와 완전히 별개의 정책 문제로 취급되어, 조기 학습 전달과는 어떤 식으로도 연결되지 않은 채 무관한 일자리 창출이나 기술 훈련 프로그램을 통해 다루어졌다.

2015년에 출범한 SmartStart는 보육 센터를 짓지 않았다. 불완전 취업 및 실업 상태의 여성들을 훈련시켜 자신의 집과 지역 사회 공간을 인가되고 교육 과정을 갖춘 조기 학습 소규모 기업으로 바꾸게 했고, 그다음에는 SmartStart가 각 현장을 직접 운영하는 대신 실행 파트너가 실천가들에게 라이선스를 부여하고 멘토링하는 사회적 프랜차이즈 구조를 통해 규모를 확장했다.

불완전 취업 및 실업 상태의 여성들을 훈련시켜 자신의 집에서 인가된 유치원을 운영하게 했으며, 집이 교실이자 생계 수단이 되게 함으로써 하나의 조치로 접근성과 일자리 문제를 함께 해결했다.

집은 이미 서비스가 부족한 지역 사회에 존재하므로 토지나 건설이 필요 없다.

여성들을 훈련시켜 현장을 운영하게 하면 지역의 생계가 만들어지고, 성공에 대한 이해관계가 생긴다.

인가 및 교육 과정 지원은 센터를 짓는 것보다 비용이 훨씬 적게 들어 빠른 규모 확장이 가능하다.

사회적 프랜차이즈 구조는 전달을 분권화하면서도 품질을 유지한다.

표준적인 해결책이 필요한 곳에서 부족한 자본을 요구할 때는, 이미 갖추어져 있으면서 인가와 업그레이드가 가능한 저활용 자산을 찾아라.

2026년까지 SmartStart는 남아프리카공화국의 선도적인 조기 학습 네트워크로 성장하여 약 15,000개의 프로그램을 운영하며 매주 약 16만 명의 아이들에게 다가갔고, 총 32만 명 이상의 아이들에게 다가갔으며, 전국 12개의 실행 파트너를 통해 약 25,000명의 여성들을 소규모 조기 학습 기업의 소유자로 탈바꿈시켰다.