카타르의 로봇 낙타 기수는 저렴하고 얼굴이 없으며 모방하기 쉬웠기에 성공했다

걸프 지역의 낙타 경주는 베두인족의 오락거리에서 프로 스포츠로 성장했으나, 그 기반에는 인신매매된 소년들이 있었다. 파키스탄, 방글라데시, 수단의 빚에 허덕이는 가정에서 사들인 아이들로, 가벼운 기수가 더 빠른 기록을 의미했기 때문이다. 2005년까지 아랍에미리트와 카타르는 18세 미만 기수를 금지했지만, 낙타 주인들은 저항했다. 카타르의 답은 인간 기수를 무용지물로 만들기 위한 로봇 공학 프로젝트에 자금을 지원하는 것이었다. 스위스 기업 K-Team은 이미 시도했다가 실패했다. 그 로봇은 사람 크기에 사람 얼굴을 하고 값이 비쌌으며, 주인들은 전혀 원하지 않았다.

엔지니어 에산 마루프가 IT와 로봇 공학을 이끌었던 RAQBI는 사양을 뒤집었다. 주인들은 고사양 하드웨어가 필요 없다고 말했다. 단지 간단한 채찍만 있으면 된다고 했다. 팀은 알루미늄 프레임에 전동 채찍을 고정하고, DEWALT 12V 드릴 모터로 동력을 공급했으며, 재활용한 자동차 키 포브로 작동시켰다. 잠금 버튼은 낙타의 앞쪽을, 잠금 해제 버튼은 뒤쪽을 때렸다. 양방향 무선 스피커를 통해 조련사들은 추격용 SUV에서 명령을 외칠 수 있었다. 조련사들이 초기 인간형 디자인을 거부했기 때문에 가짜 눈과 얼굴 세부 묘사는 완전히 제거되었다.

그런 다음 RAQBI는 스스로를 모방하기 쉽게 만들었다. 디자인은 저렴했고, 호기심 많은 모방자들에게 회로를 노출했으며, 전자 기술자 이상의 기술을 요구하지 않았다. 그래서 몇 달 안에 걸프 전역의 낙타 주인들이 엔지니어를 고용해 자신만의 버전을 만들었다. 마루프는 "카타르만이 아니라, 한 팀만이 아니라, GCC 전역에서 짧은 기간에 일어난 일"이라며 "그런 파급력을 예상하지 못했다"고 말했다.

최고의 기수가 아니라 주인들이 사용할 기수를 만들어라. 드릴 모터 채찍과 자동차 키 리모컨을 갖춘 얼굴 없는 알루미늄 프레임으로, 누구나 모방할 수 있을 만큼 저렴하고 개방적이다.

사양은 사용자로부터 나왔다. 주인들은 단순하고 간소한 하드웨어를 요청했고, 팀은 기술적 정교함이 아니라 경주에서의 채택을 목표로 삼았다.

인간형 얼굴을 제거함으로써 K-Team의 초기 시제품을 실패로 이끌었던 문화적·종교적 반대를 해소했다.

드릴 모터, 자동차 키 포브 같은 기성 부품은 K-Team의 시제품이 높은 가격표를 달았던 것과 달리 장치를 저렴하고 수리 가능하게 유지했다.

노출되고 복제 가능한 디자인 덕분에 모든 마구간이 자체 제조업체가 될 수 있었고, RAQBI가 스스로 규모를 확장하지 않고도 몇 달 만에 GCC 전역으로 관행이 퍼졌다.

규정 준수가 규칙에 저항하는 사람들에게 달려 있을 때는 역량이 아니라 채택을 위해 설계하라. 저렴한 부품, 문화적 적합성, 손쉬운 복제가 저항자들을 당신의 유통망으로 바꾼다.

로봇이 모든 곳에서 아동 기수 문제를 끝낸 것은 아니다. Anti-Slavery International은 2010년 아랍에미리트의 헤리티지 축제에서 여전히 미성년 기수를 기록했고, 프로 리그 밖의 북아프리카 서킷은 이제서야 아동 기수를 단계적으로 폐지하고 있다. 이집트는 2020년 말까지 그렇게 하는 것을 목표로 했다. 그러나 채택에 대한 베팅은 그것이 이루어진 곳에서 성과를 냈다. RAQBI 디자인의 복제품이 몇 달 만에 GCC 전역에 나타났고, 10년이 지난 지금 로봇 기수는 이 지역 프로 리그에서 널리 쓰이고 있으며, 이 스포츠는 이제 확립된 팬덤, 전문 분석가, 수백만 달러의 상금을 지원한다.