カタールのロボット騎手が勝った理由は、安価で、顔がなく、簡単に模倣できたことだった

湾岸地域のラクダ競走は、ベドウィンの娯楽からプロスポーツへと成長したが、その背景には人身売買された少年たちがいた。パキスタン、バングラデシュ、スーダンの借金に苦しむ家庭から買われた子どもたちで、軽い騎手ほど速いタイムが出たからだ。2005年までにアラブ首長国連邦とカタールは18歳未満の騎手を禁止したが、ラクダのオーナーたちは抵抗した。カタールの答えは、人間の騎手を不要にすることを目的としたロボット工学プロジェクトに資金を提供することだった。スイスの企業K-Teamはすでに試みて失敗していた。そのロボットは人間サイズで人間の顔を持ち、高価だったため、オーナーたちは全く相手にしなかった。

RAQBIでは、エンジニアのエサン・マルフがITとロボット工学を率い、仕様を逆転させた。オーナーたちは高性能なハードウェアは不要で、必要なのは簡単なムチだけだと語った。チームはアルミニウム製のフレームに電動ムチを取り付け、DEWALTの12Vドリルモーターで動かし、再利用した車のキーフォブで操作した。ロックでラクダの前方を叩き、アンロックで後方を叩く仕組みだ。双方向無線スピーカーにより、調教師は追跡用SUVから指示を叫ぶことができた。調教師たちが最初の人型デザインを拒否したため、偽の目や顔の細部は完全に取り除かれた。

そしてRAQBIは自らを模倣しやすくした。設計は手頃な価格で、好奇心旺盛な模倣者に回路を公開し、電子技術者程度のスキルしか必要としなかった。そのため数か月のうちに、湾岸全域のラクダのオーナーたちがエンジニアを雇って独自のバージョンを製作した。「それはカタールだけでなく、一つのチームだけでなく、短期間にGCC全域で起きたことでした」とマルフは語った。「あれほどの広がりは予想していませんでした。」

最高の騎手ではなく、オーナーが使う騎手を作ること。顔のないアルミニウムフレームにドリルモーターのムチを車のキーリモコンで操作する、安価で誰でも模倣できるほどオープンな設計。

仕様はユーザーから来た。オーナーたちはシンプルで無駄のないハードウェアを求め、チームは技術的な洗練ではなく、競走での採用を目標とした。

人型の顔を取り除いたことで、K-Teamの以前の試作機を失敗に追いやった文化的・宗教的な反対意見が解消された。

既製部品（ドリルモーター、自動車のキーフォブ）により、K-Teamの試作機が高額な価格だったのに対し、ユニットは安価で修理可能に保たれた。

公開された複製可能な設計により、すべての厩舎が自らの製造者となったため、RAQBI自身が規模を拡大することなく、この慣行は数か月でGCC全域に広がった。

コンプライアンスが規則に抵抗する人々にかかっている場合、能力ではなく採用を狙って設計せよ。安価な部品、文化的適合性、容易な複製が、抵抗者をあなたの流通網に変える。

ロボットはすべての場所で子どもの騎手を終わらせたわけではない。Anti-Slavery Internationalは2010年にアラブ首長国連邦で開催されたヘリテージフェスティバルで依然として未成年の騎手を記録しており、プロリーグ外の北アフリカのサーキットでは今になってようやく子どもの騎手を段階的に廃止している。エジプトは2020年末までの廃止を目指していた。しかし採用への賭けは、賭けられた場所で報われた。RAQBIの設計のコピーは数か月でGCC全域に現れ、10年後、ロボット騎手はこの地域のプロリーグで普及しており、このスポーツは今や確立されたファンダム、プロのアナリスト、数百万ドルの賞金を支えている。