Oasenseのシャワーヘッド「Reva」、誰も下にいないときだけ低流量になる

節水シャワーヘッドは評判が悪い。設計が優れていれば水量が減っても水圧は高く保たれるのだが。「多くの人は節水とは体験を犠牲にすることだと考えていますが、それを変えようとしています」と、スマートシャワーヘッド「Reva」を設計したスタートアップOasenseのCEO、Chih-Wei Tang氏は語る。

Revaの仕掛けは、その下に人がいないときだけ低流量になることだ。入る前や、石けんを泡立てているときは、シャワーは自動的に勢いを弱め、一歩前に出た途端に水圧を上げる。シャワーの時間の半分はすすぎに使われないことも多いため、少し後ろに下がるだけで流量は通常の15%に減り、1回のシャワーで総使用水量を半分にできる。

そこに至るまで、シリコンバレーのガレージでプロジェクトを始めた設計者たちは41回の試作を重ねた。湯気で曇った部屋で人がシャワーの下にいるかどうかを知るのは難しく、ヘッドには強力なセンサーが必要だった。そしてセンサーへの給電は、水流で装置を動かすマイクロタービンによって解決された。カリフォルニア州の4人家族なら、これで月に1,000ガロンの水とそれを温めるエネルギーを節約でき、光熱費にして年間約250ドルになるとOasenseは試算する。

シャワー全体を絞るのではない。体がヘッドの下にあるときだけ全流量、石けんを泡立てている間は15%、そして水流中のマイクロタービンがセンサーに電力を供給する。

妥協はユーザーの邪魔にならない場所へ移された。ヘッドの下に誰もいないときだけ流量が下がるので、ユーザーは削減を感じることがない。

曇った部屋での在室検知が難所であり、チームはセンサーが正確に捉えられるほど強力になるまで41回の試作を重ねた。

マイクロタービンによって装置は水流で自給電する。配線も電池も不要なので、そのまま取り付けられるシャワーヘッドのままでいられる。

節約の訴えは算術に基づいている。カリフォルニア州の4人家族で月1,000ガロン、年間250ドル。一方、アメリカ西部は1,200年ぶりの最悪の干ばつに耐えている。

効率化機能は、使うその瞬間にユーザーへ負担を課すと失敗する。解決策は、節約を誰も見ていないときだけに使うこと — 妥協を自動化し、体験が犠牲になったと感じさせないようにする。

Tang氏は、この技術が将来すべてのシャワーヘッドにとって事実上の解決策になるべきであり、シャワー業界全体がよりスマートな技術へ進むべきだと主張する。このシャワーヘッドはFast Companyの2022年「World Changing Ideas」の報道で取り上げられた。