강철 스프링이 달린 네오프렌 장갑이 한 바흐 피아니스트의 손을 되찾아 주다

《레스트 오브 월드》의 한 프로필은 80세의 브라질 피아니스트이자 세계에서 가장 찬사를 받는 바흐 해석가 중 한 명인 주앙 카를루스 마르팅스가 수십 년에 걸쳐 손 기능을 잃게 된 경위를 전한다: 십 대 시절의 국소성 근긴장이상, 심한 반복성 긴장 부상, 1966년 센트럴 파크 축구 경기 중 넘어져 입은 팔 신경 손상, 1996년 소피아에서 강도를 당해 부분 마비가 남은 일, 그리고 24번의 수술에 더해 보톡스와 2012년 그의 피질에 이식한 신경 자극 장치까지. 그는 2019년 초, 24번째 수술로 왼손의 정교한 움직임이 파괴된 뒤 피아노를 완전히 그만두었다.

2019년 7월, 상파울루 주 내륙의 수마레에서 열린 순회 공연 중, 마르팅스는 분장실 문을 열었다가 상자 하나를 들고 있는 지역 주민 우비라탄 비자후를 만났다. 의학 교육을 전혀 받지 않은 산업 디자이너였다. 비자후는 마르팅스의 마지막 TV 연주를 본 뒤 피아노 영상들을 몰아 보며 그의 손동작을 캡처해 두었고, 마르팅스가 “기껏해야 복싱용”이라고 평한 첫 시제품을 만들었다. 점심 식사에 초대받은 비자후는 손의 어느 부분이 아직 작동하는지 관찰했다 — 손가락은 눌러 내릴 수는 있어도 들어 올릴 수는 없었다 — 그리고 자동차 역학과 공기역학을 공부하려고 유튜브로 돌아갔다.

다섯 달과 여섯 번의 시제품 끝에 답이 나왔다: 손가락을 손등에 연결하는 유연한 강철 막대가 달린 네오프렌 반장갑이었다. 마르팅스가 건반을 누를 때마다 각 막대가 손가락을 제자리로 튕겨 올렸다. 그의 의료진은 즉시 승인했다 — 그의 병은 피질에서 비롯되므로 장갑이 병을 악화시킬 수는 없었다 — 그리고 2019년 크리스마스에 마르팅스는 22년 만에 처음으로 열 손가락 모두로 쇼팽의 녹턴을 연주했고, 그 영상을 인스타그램에 공유하자 감동적인 댓글이 쏟아졌다.

신경 질환을 치료하지 말고 역학을 고쳐라: 유연한 강철 막대가 달린 네오프렌 반장갑이 건반을 누른 뒤 각 손가락을 다시 튕겨 올린다.

20년간의 의학은 피질을 치료했지만, 아무도 손가락의 사라진 복원 스프링을 치료하지 않았다.

한 비전문가가 포뮬러 원 서스펜션 역학을 공부하면서 외과의들이 놓친 고리를 찾아냈다.

이 장치는 교정이 아니라 보완이므로 의사들은 위험 없이 승인할 수 있었다.

문제는 완치가 아니라 우회로로 재정의되었고, 그 덕분에 취미로 하는 사람의 손이 닿는 범위에 들어왔다.

근본 원인을 치료할 수 없을 때는 그 주위를 설계하라: 값싼 기계적 우회로가 가장 작은 고장 난 물리적 고리를 겨냥한다면 수십 년의 첨단 의학을 능가할 수 있다.

마르팅스는 연주를 재개하고 온라인에 연주회를 올렸으며, 렉스 채프먼 같은 미국 유명인들이 영상을 공유한 뒤 새로운 청중에게 다가갔다; 그의 외과의는 이 장갑이 완치가 아니라 우회로라고 강조했다.