1枚の切手で192か国：中国の小包が利用したUPUのラストマイル協定

192か国の郵便事業体からなる国連関連機関である万国郵便連合（UPU）は、ベルンに本部を置き、国際郵便を機能させる精算制度を運営している。地元の郵便局で切手を買えば、他の国の切手を買うことも、一つの経路を計画することもなく、スマートフォンがスイスからニューヨークの玄関先まで届く。このシステムの静かなる取引条件はラストマイル、すなわち最も費用のかかる区間であり、受取国の郵便事業体が担うが、歴史的にその全額が償還されてはいなかった。

創設者たちは、量がおおよそ均衡すると想定していた。すなわち、全員が順番に劣悪なラストマイルのコストを負担するというものだった。郵便規制委員会のために流通を調査した経済学者アンナ・モラー・ボイビエによれば、何十年もの間、米国はカタログや迷惑メールの袋を輸出する大きな勝者だった。電子商取引がこの均衡を打ち破った。中国の模倣品メーカーは、Mighty Mugの類似品を5.69ドルで送料無料でニュージャージーまで郵送できた一方、本物の製造元は通りの向こう側まで送るのに6.30ドルを支払っていた。なぜならUPUの料金は、外国の郵便事業体がラストマイルのコストを下回る価格で米国に送り込むことを許していたからだ。

精算の数字は機密性の高い政府間データとして扱われており、「一般に公開されるべきではない」と16年在職のUPU職員は語った。また米国郵便公社はインタビューの要請に対し確認も否定もしなかった。ニュージャージーのマグカップ製造者ジェイミー・スマルドンは「国際的な価格カルテル」があると確信し、15ページの書簡をホワイトハウスに送り、Planet Moneyの2018年の調査がそのカルテルは実在するが退屈なものだと結論づけるまで働きかけを続けた。

国際郵便を、食事の割り勘のように精算する。すべての郵便事業体が高価なラストマイルを担い、192か国にわたって量が均等になることを信頼する。

どこでも同一料金制は、誰かが高価な区間を吸収することを必要とし、UPUは全額償還よりも相互信頼を選んだ。

流通が対称的であった間は不均衡は見えなかった。輸出される迷惑メールが何十年もの間、米国を純粋な勝者にしていた。

電子商取引は流通を大幅に非対称にし、補助金を外国の競合他社にとっての価格の下限に変えた。

非公開の会議で設定された料金は、スマルドンのような部外者が赤いマグカップから制度を逆算しなければならないことを意味した。

清算同盟は信頼に基づいて世界的なネットワークを運営できる。しかし流通が均衡しなくなれば、争点となるのはサービスではなく精算条件になる。

このシステムは存続し、UPUは誰がラストマイルを負担するかに関する不満の中で依然としてターミナル料金を調整しており、その料金の数字は公開価格ではなく機密の国家的データとして扱われ続けている。