二人の見知らぬ人がHacker NewsのコメントからUnicode 9.0の電源記号を実現した話

2013年12月、Terence Edenは技術的な文章を書いていて、電気のスタンバイ記号——IEC 5009 / IEEE 1621、1970年代半ば以降ほぼすべての電子機器に印刷されている、線の入った円——を必要としていた。それはUnicodeにはなかった。雪だるまや逆さにした回転花形弾丸なら入力できても、地球上のほとんど誰もが意味を認識するあの記号だけは入力できなかった。

明白な対応——不平を言う、肩をすくめる、画像を貼り付ける——では、検索もコピーもどの端末でも表示もできるテキストには何も残らない。そしてUnicodeが受け付けるのは提案であって不満ではない。審査側は、これらが適切な記号か、使用の明確な証拠があるか、著作権の制限がないか、コンソーシアムが有用と考えるかを尋ねた。

EdenのHacker Newsでの問いには、ちょうど1件の返信が付いた。Joe Loughryが「やろう」と言い、GitHubプロジェクトを立ち上げ、二人でオープンな提案書を書き、参照用フォントを作った。元のIEEE 1621規格に関わったNordmanも協力した。多くの書類記入と技術的議論——スリープ記号は本当に既存の月記号と異なるのか、「オン」は独自の文字に値するのか——を経て、提案書は2014年1月に提出され、翌月にはISOの作業部会が記号を承認した。

その後は2年半の待機だった。質問に答え、オープンソースフォントに新文字への準備を促し、Wikipediaをせっついた。2016年6月の雨の朝、Unicode 9.0が公開された——新しい記号は4つ、さらに既存の太い円を再利用することで5つ目を実現し、また別の記号を追加するのではなかった。

標準に働きかけるのではなく、それが求める提案書を書くこと

Unicodeは不満ではなく証拠に裏付けられた提案を受け入れる。文書化された使用例、著作権のクリアランス、フォントこそが審査の要求そのものであり、二人はそのすべてを用意した

GitHubでオープンに作業したことで再利用可能な資産——オープンなガイドと参照用フォント——が生まれ、フォントデザイナーや将来の提案者が一からやり直すのではなくその成果の上に築けるようになった

元のIEEE 1621規格の味方が、記号の意味と実際の使われ方について提案に権威ある根拠を与えた

再利用した太い円を「オフ」として受け入れたことで、ほぼ重複する文字の追加を避け、全員が賛成できる妥協案として委員会の抵抗を下げた

2年半の待機、フォントやWikipediaへの働きかけを通じた粘り強さが、承認された記号を実際の公開まで運んだ

標準を変えるには要求ではなく申請が必要だ。文書化された使用例、参照用フォント、反論への回答、元の仕様を知る味方——そして批准までの忍耐である。

Unicode 9.0は2016年6月21日にリリースされ、Edenはダンスをやめることについてのツイートでその瞬間を祝った。結果を発表した彼の投稿はHacker Newsで1,181ポイントと413件のコメントを集めた。二人は提案書、フォント、教訓をオープンソースのガイドとして公開し、誰でもこのプロセスを再現できるようにするとともに、OSやフォントのベンダーに文字への対応を求めた。実際の作業は、Edenがコメントで述べたところによれば、数か月に分散した「少なくとも数日」の努力だった。