Dos desconocidos convirtieron un comentario de Hacker News en los símbolos de encendido de Unicode 9.0

En diciembre de 2013, Terence Eden estaba escribiendo algo técnico y quería el símbolo eléctrico de espera — IEC 5009 / IEEE 1621, el círculo con una línea que lo atraviesa impreso en prácticamente todos los aparatos electrónicos desde mediados de los años setenta. No estaba en Unicode. Podía escribir un muñeco de nieve o una bala floral rotada invertida, pero no el único símbolo cuyo significado reconoce casi todo el mundo en la Tierra.

Las respuestas obvias — quejarse, encogerse de hombros o pegar una imagen — no ponían nada en texto, donde un símbolo puede buscarse, copiarse y mostrarse en cualquier dispositivo. Y Unicode acepta propuestas, no quejas: los revisores preguntaban si esos eran los símbolos correctos, si había pruebas claras de uso, si estaban libres de restricciones de derechos de autor y si al consorcio le parecían útiles.

La pregunta de Eden en Hacker News recibió exactamente una respuesta: Joe Loughry, que dijo hagámoslo, inició un proyecto en GitHub y, juntos, escribieron una propuesta abierta y crearon una fuente de referencia. Nordman, implicado en el estándar IEEE 1621 original, ayudó. Tras mucho rellenar formularios y debatir cuestiones técnicas — ¿realmente difería el símbolo de suspensión de las lunas existentes, y merecía 'on' su propio carácter? — la propuesta se presentó en enero de 2014, y el grupo de trabajo de ISO aprobó los símbolos al mes siguiente.

Luego llegaron dos años y medio de espera: responder preguntas, intentar convencer a las fuentes de código abierto de que se prepararan para los nuevos caracteres, insistir en Wikipedia. En una mañana lluviosa de junio de 2016 se publicó Unicode 9.0: cuatro símbolos nuevos, más un quinto logrado reutilizando el círculo grueso existente en lugar de añadir otro más.

No hagas lobby ante el estándar; escribe la propuesta que exige

Unicode acepta propuestas respaldadas por pruebas, no quejas: el uso documentado, la autorización de derechos de autor y una fuente eran exactamente lo que exigía la revisión, y la pareja aportó todo ello

Trabajar abiertamente en GitHub produjo recursos reutilizables — una guía abierta y fuentes de referencia — para que los diseñadores de fuentes y los futuros proponentes pudieran construir sobre el trabajo en lugar de empezar de cero

Un aliado del estándar IEEE 1621 original dio a la propuesta una base autorizada sobre qué significan los símbolos y cómo se usan realmente

Aceptar el círculo grueso reutilizado como 'off' evitó añadir un carácter casi duplicado, lo que redujo la resistencia del comité a un compromiso que todos pudieran votar

La persistencia durante dos años y medio de espera, insistiendo en fuentes y Wikipedia, llevó los símbolos aprobados hasta su publicación efectiva

Cambiar un estándar requiere presentar documentación, no exigir: uso documentado, una fuente de referencia, respuestas a las objeciones y un aliado de la especificación original, además de paciencia durante la ratificación.

Unicode 9.0 se publicó el 21 de junio de 2016, y Eden marcó el momento con un tuit sobre dejar de bailar; su publicación anunciando el resultado atrajo 1.181 puntos y 413 comentarios en Hacker News. La pareja publicó su propuesta, fuentes y lecciones como una guía de código abierto para que cualquiera pudiera repetir el proceso, y pidieron a los proveedores de sistemas operativos y de fuentes que añadieran compatibilidad con los caracteres. El trabajo real, señaló Eden en un comentario, fue 'al menos varios días' de esfuerzo repartidos a lo largo de meses.