オクトパスとUKパワーネットワークス、無駄になった太陽光を吸収するため正午に無料電力を提供

2023年、イングランド東部、ロンドン、南東部で送電網を運営するUKパワーネットワークスとエネルギー供給会社オクトパスは、無料電力の実証実験を行った。ある地域で生産される太陽光・風力発電が、使用または送電できる量を上回ることがあり、その場合発電事業者には停止が指示され、その対価が支払われる。この制約によるコストは2021年に12億ポンドに達し、最終的には電気料金を通じて支払われた。BBCによれば、政府は2030年代末までに年間25億ポンドに達する可能性があると予測している。

「パワーアップ」は、事前登録した特定の郵便番号地域の顧客に対し、該当時間帯の約1日前に告知される。2023年8月18日、UKPNがエセックス州の13MWのチズボン太陽光発電所に12時から14時の間の停止を要請した日に、2時間の無料枠が実施された。オクトパスによれば、イングランド東部とケントの16,700人の顧客が参加し、前週の同じ時間帯の4倍の電力を使用した。

参加者の一人、ケンブリッジのダリル・ブラッドリー氏は、衣類乾燥機とEV充電器にタイマーを設定し、家庭用蓄電池4台を充電した。その日の彼の世帯の使用量は36kWhで、うち24kWhを無料枠で使用し、全体の使用量は増やさず、5〜6ポンドの節約になったと同氏は見積もっている。

発電事業者に停止の対価を支払う代わりに、無料電力の枠を1日前に告知し、電力が豊富な時間帯に需要を移すよう顧客に現物で対価を支払う。

余剰電力を地域内で使用することで、発電事業者の出力を下げることも、電力を全国に送るための追加インフラを建設することも避けられる。

UKPNのイノベーション担当ディレクターは、17時から21時のピークから需要の15%〜20%を移すことで大きな違いが生まれると述べた。

1日前の通知があれば、タイマー、EV、蓄電池を持つ人々が柔軟な負荷を移すのに十分である。

オクトパスによれば、既存の電線、鉄塔、発電所をより効率的に使用することで、建設するものが減り、全員の電気料金が下がる。

需要を余剰電力に移すことは、供給を抑制したり電線を建設したりするよりも安く済む場合がある。柔軟性に直接価格を付け、顧客に移してもらう。

これは実証実験であり、BBCの記事はそれが公平かどうかを問いかけた。アングリア・ラスキン大学の教授は、低所得者や技術的知識が少ない人、勤務形態が固定されている人は、無料枠を容易に利用できないため「二重の不利益」を受けるリスクがあると警告した。報告書は8月18日の実施による送電網コストの節約額を示していない。