Octopus et UK Power Networks ont offert de l'électricité gratuite à midi pour absorber le solaire gaspillé

En 2023, UK Power Networks, qui exploite le réseau dans l'Est de l'Angleterre, à Londres et dans le Sud-Est, et le fournisseur d'énergie Octopus ont testé l'électricité gratuite. Il arrive parfois que davantage d'énergie solaire et éolienne soit produite dans une zone qu'on ne peut l'utiliser ou la transporter, si bien que l'on ordonne aux producteurs, en les payant, de s'arrêter. Cette contrainte a coûté 1,2 milliard de livres en 2021, finalement payé via les factures, et la BBC rapporte que le gouvernement a prévu qu'elle pourrait atteindre 2,5 milliards de livres par an d'ici la fin de la décennie.

Les « Power-Ups » sont annoncés environ un jour avant la fenêtre, pour les clients de certains codes postaux qui se sont préinscrits. Le 18 août 2023, une fenêtre gratuite de deux heures a eu lieu un jour où UKPN avait demandé à la ferme solaire Chisbon de 13 MW, dans l'Essex, de s'arrêter entre 12h00 et 14h00. Octopus a indiqué que 16 700 clients de l'Est de l'Angleterre et du Kent y ont participé et ont consommé quatre fois plus d'électricité que lors de la même période la semaine précédente.

Un participant, Daryl Bradley à Cambridge, a programmé des minuteries sur son sèche-linge et son chargeur de véhicule électrique et a rechargé quatre batteries domestiques. Son foyer a consommé 36 kWh ce jour-là, dont 24 kWh pendant la fenêtre gratuite, sans consommer davantage au total, et il a estimé avoir économisé entre 5 et 6 livres.

Au lieu de payer les producteurs pour qu'ils s'arrêtent, annoncer une fenêtre d'électricité gratuite un jour à l'avance et payer les clients en nature pour déplacer la demande vers les moments où l'électricité est abondante.

Utiliser le surplus localement évite à la fois de réduire la production des producteurs et de construire davantage d'infrastructures pour transporter l'électricité à travers le pays.

Le directeur de l'innovation d'UKPN a déclaré que déplacer 15 % à 20 % de la demande hors du pic de 17h00 à 21h00 fait une différence significative.

Un préavis d'un jour suffit aux personnes disposant de minuteries, de véhicules électriques et de batteries pour déplacer les charges flexibles.

Octopus affirme qu'une utilisation plus efficace des câbles, pylônes et centrales existants signifie moins à construire et des factures plus basses pour tous.

Déplacer la demande vers le surplus peut coûter moins cher que de réduire l'offre ou de construire des lignes : fixer directement le prix de la flexibilité et laisser les clients effectuer le déplacement.

Il s'agissait d'un essai, et l'article de la BBC demandait si c'était équitable. Un professeur de l'Université Anglia Ruskin a averti que les personnes à faibles revenus, ayant moins de connaissances techniques ou des horaires de travail fixes, risquent d'être « doublement désavantagées » parce qu'elles ne peuvent pas utiliser les fenêtres aussi facilement. Le rapport ne donne pas l'économie de coûts de réseau réalisée grâce à la session du 18 août.