マルコム・マクリーンの鋼製コンテナは手積み作業に取って代わり、世界貿易を作り変えた

1937年、トラック所有者のマルコム・マクリーンはニュージャージーの埠頭で丸一日を費やした。港湾労働者が彼の綿花の俵を一つずつ荷降ろしし、船に積み込むのを待っていたのである。これは世界のあらゆる港が用いていたのと同じ在来方式（バルク貨物）の荷役工程であり、木箱、袋、俵を一つずつ、工場から目的地までの間に何度も人手で取り扱うものだった。

マクリーンはこのアイデアを追求すること20年、余剰タンカーを改造してアイデアル・X号とした。同船は1956年4月26日にニューアークからヒューストンへ向けて航海し、トラックのシャシーから直接積み込んだ58個の鋼製コンテナを運んだ。彼自身の技術者たちは、積み込みコストを1トン当たり15.7セントと算出したのに対し、ばら積み貨物では1トン当たり5.83ドルだった。同じ船、同じ港で、コストは97%以上下落した。

輸送用コンテナ：一つの鋼製の箱。1970年までにISOによって標準化され、一つずつ手作業で扱われていた在来方式の貨物に取って代わった。

一つずつの荷役を、輸送中に一度も開けられることのない密閉鋼製の箱に置き換え、労働を作業項目単位から箱単位へと削減し、どのクレーンでも吊り上げられるよう標準化した。

密閉された箱は、労働が箱一つにつき一度だけ費やされ、中の品目ごとに費やされるのではないことを意味する。

標準的な寸法により、どのクレーン、船、トラックでも同じ箱を扱えるため、節約が積み重なる。

この洞察は、船やクレーンではなく箱に着目した部外者から生まれた。

作業が引き継ぎのたびに繰り返される場合、工程間を移動する単位を標準化し、再び取り扱う必要がないようにする。

積み込みコストは1トン当たりドル単位からセント単位へと下がり、港はクレーンを中心に再編され、グローバルなサプライチェーンが経済的に成り立つようになった。