Malcom McLean의 철제 상자는 수작업 하역을 대체하고 세계 무역을 재편했다

1937년 트럭 소유주 Malcolm McLean은 뉴저지 부두에서 하루 종일 기다리며 부두 노동자들이 그의 면화 솜뭉치를 하나하나 내려 배에 싣는 것을 지켜봐야 했다. 이는 전 세계 모든 항구가 사용하던 동일한 재래식 하역 방식으로, 상자나 자루, 솜뭉치를 하나씩 공장에서 목적지까지 여러 번 손으로 처리하는 방식이었다.

McLean은 20년 동안 이 아이디어를 추구한 끝에 잉여 유조선을 Ideal-X로 개조했고, 이 배는 1956년 4월 26일 뉴어크에서 휴스턴으로 항해하며 트럭 섀시에서 바로 적재한 58개의 철제 컨테이너를 운반했다. 그의 엔지니어들은 적재 비용을 톤당 15.7센트로 계산했는데, 이는 산적 화물의 톤당 5.83달러에 비해 같은 배, 같은 항구에서 97% 이상의 비용 절감이었다.

해상 컨테이너: 1970년까지 ISO에 의해 표준화된 하나의 철제 상자로, 하나씩 처리되던 재래식 화물을 대체했다.

하나씩 처리하던 방식을 운송 중에 절대 열리지 않는 밀폐된 철제 상자로 대체하여, 노동력을 품목당에서 상자당으로 줄이고 표준화하여 어떤 크레인이라도 들어 올릴 수 있게 했다.

밀폐된 상자는 노동력이 그 안의 품목마다가 아니라 상자당 한 번만 소요된다는 것을 의미한다.

표준 치수 덕분에 어떤 크레인, 배, 트럭이라도 같은 상자를 처리할 수 있어 절감 효과가 배가된다.

이 통찰은 배나 크레인이 아닌 상자에 집중한 외부인으로부터 나왔다.

모든 인계 지점에서 작업이 반복될 때는 단계 사이를 이동하는 단위를 표준화하여 다시 처리할 필요가 없도록 하라.

적재 비용은 톤당 달러에서 센트로 떨어졌고, 항구는 크레인 중심으로 재편되었으며, 글로벌 공급망이 경제성을 갖추게 되었다.