インドは太陽光の価格を行政で決めるのをやめ、逆オークションで石炭以下の価格まで下げた

2010年にインドがジャワハルラール・ネルー国家太陽光ミッションを立ち上げたとき、規制当局は太陽光発電（PV）のベンチマーク料率を1kWhあたり17.91ルピーと定め、中核買い手であるNVVNが最初の150MW分の案件を、それに対する割引入札で配分した。関心は枠をはるかに超えた。30の5メガワット枠に対して343件の応募が寄せられた。当選した30件の入札は1kWhあたり10.95ルピーから12.76ルピーの間に収まり、平均は12.15ルピー——パネルが1枚も取り付けられる前に、ベンチマークをおよそ3分の1下回っていた。節減の第一弾をもたらしたのは、技術革新ではなくこの仕組みだった。

その後数年間で設計は固まっていった。容量はSolar Energy Corporation of Indiaが運営する大規模で透明性の高い入札に集約され、州が後押しする合弁事業が整備したソーラーパークは、開発事業者に造成済みの用地を販売した——ラージャスターン州のバドラでは、1メガワットあたり45.2ラクルピーの費用で土地、アクセス、系統接続が手に入ったため、入札者はもはや土地リスクを価格に織り込まなかった。2017年、政府は太陽光の購入を三者間協定の下に移し、この協定が州配電会社による支払不履行を保証することで、インドの電力分野で多くの投資家を怯ませていたリスクを取り除いた。

2017年のオークションは、このパイプラインが価格に何をもたらしたかを示した。5月9日、Phelan EnergyとAvaada Powerはバドラ第IV期について1kWhあたり2.62ルピーで入札し、従来の記録である4.34ルピーを破り、石炭のおよそ3.20ルピーを下回った。3日後、第III期がそれを再び破った。ACME Solarが200MWを2.44ルピーで、SBG Cleantechが300MWを2.45ルピーで落札し、料率は25年間据え置きでエスカレーションなし、しかも落札者はviability-gap資金を一切求めなかった。24の入札者が、提供された容量の11倍をめぐって競争しており、そこにはフィンランド、フランス、サウジアラビア、シンガポール、日本からの開発事業者も含まれていた。

容量をオークションにかけ、入札者に料率を発見させる

ベンチマーク料率は最初に建設する者を保護するが、逆オークションはすべての建設者に、現実の競争相手に対して自らの数字を守らせるため、値引き圧力が止まることがない。

政府は政府にしかできないこと——土地、系統接続、パークのインフラ、配電会社の債務不履行に対する支払保証——を固定し、市場の方がうまくやれること、すなわち価格は競争に委ねた。

集約された需要は世界的な入札者を引き寄せた。バドラ第III期では24社が500MWを追いかけ、その結果、落札価格は懸念されたコストではなく真のコストに近い水準に落ち着いた。

落札者は2.44ルピーでviability-gap資金を一切受け取らなかった。これは、オークションが補助金付きの価格ではなく、真に融資可能な価格を発見したことの証拠である。

政府が設定すべきものと、市場が見出すべきものを分ける。量を固定し、民間資本が負えないリスクを取り除き、価格を行政で決めるのではなくオークションにかける。

2017年5月にバドラで打ち立てられた記録は3日間で2度破られた。まさにそこが要点である。各入札が競争を再び開いたのだ。競争的な逆オークションは、インドが再生可能エネルギー容量を配分する標準的な方法となり、ミッションの最初のバッチで行われていた個別案件ごとの料率設定に取って代わった。そして2010年のコスト積み上げ方式の時代に18ルピー近くであった1単位あたりの価格は、2017年までに約2.5ルピーまで入札で引き下げられた——インドで新規の石炭容量にまだ意味があるのかどうか、アナリストが問い始めるほど安くなったのである。