FMステレオはいかにして勝ったか：モノラルの聴取者を保ち、差信号を隠す

1950年代後半、ステレオのレコードとテープが登場し、当時収入に飢えていたFM局はそれらを放送したいと考えた。クロスビー、ハルステッド、EMI、ゼニス、ゼネラル・エレクトリックを含む14の提案者が、2チャンネルを1局に収める方法を提示し、FCCはペンシルベニア州ユニオンタウンで、ピッツバーグのKDKA-FMを送出局としてそれらを実地試験した。

2つの方式は自ら脱落した。クロスビー方式は、41kHzと67kHzの既存のSCA副搬送波サービス——多くの苦しいFM局が実際にそれで生計を立てていたバックグラウンドミュージックの「ストアキャスティング」——と両立しないため却下された。ハルステッド方式は、高周波でのステレオ分離が不十分で、主チャンネルの信号対雑音比も劣るため失敗した。ゼニスとゼネラル・エレクトリックの提案は非常に似通っていたため、FCCはそれらを理論上同一とみなし、1961年4月にアメリカの——やがて世界の——ステレオFM標準として承認した。

その洞察は音響的ではなく構造的だった。すでに席があるものは何も動かさない。モノラルの聴取者は従来とまったく同じようにL+Rを聴き続け、SCAの利用者は周波数を保ち、新しいステレオ情報は23kHzより上の、それまで空だった帯域に入り、19kHzのパイロット信号が8〜10%の変調で、いつ復号すべきかを受信機に伝えた。

L+Rをモノラル音声として符号化し、その上にL−Rを隠す

選択の基準は忠実度ではなく互換性だった。既存の利用者を最も少なく壊す方式が勝った。

すでに数千万台が売れていたモノラル受信機は変更を必要としなかったため、導入に伴う聴取者の負担はゼロだった。

SCA副搬送波の収入が守られたため、局自体がアップグレードに反対しなかった。

19kHzのパイロットトーンにより、受信機はステレオを自動検出し、弱い信号ではきれいにモノラルへフォールバックできた。

既存の関係者が何も失わないとき、標準は勝つ。旧信号の席を保ち、新機能を未使用の空間に加え、互換性を試験とする。音が良い競合方式も、誰かの収入に課税するなら滅びる。

最初のステレオ放送は1961年6月1日、シカゴのWEFMとスケネクタディのWGFMから送出された。BBCは1958年に2送信機方式を試み、1962年からゼニス-GEマルチプレックスを試験し、1966年に定期サービスとした。他のほとんどの国もそれに続いた。北米でFMの聴取シェアは1978年にAMを追い越し、互換性優先という同じ論理——未使用スペクトルに新情報を載せ、旧受信機には手を触れない——が、その後の放送アップグレードの雛形となった。