あるトラック運転手が、重量制限内でより多くを運ぶために自ら軽量トラックを造った

1930年代、道路や橋には積載トラックの最大重量が定められていた。運送業者がより多くの貨物を運ぼうとするあらゆる努力は、同じ壁に突き当たった。トラックが重ければ貨物の余地が減るため、成長を目指す運送会社は制限の前で行き詰まっていた。

1929年にポートランドでコンソリデーテッド・フレイトウェイズを創業したリーランド・ジェームズは、荷を押し上げるのではなくトラック自体を軽くすることが答えだと考えた。エンジンの上に配置した短いキャブと、アルミニウムで造ったボディを採用した新しい設計は、空車重量を1トン近く削減し、さらにキャブ後方の貨物スペースの長さも増やした。

その結果、同じ法定総重量の範囲内で、はるかに大きな荷を運べるトラックが生まれた。1回の輸送でより多くの貨物を運べ、トン当たりのコストは下がり、主に他人の貨物を運んでいた会社は、自らが輸送に使う機械のメーカーにもなった。

ジェームズはトラックを製造するための別会社を設立し、それが後にフレイトライナーとなった。そして軽量アルミニウムという原則はトラック運送業界全体に広がった。

荷ではなく、トラックの重量を削減した

軽量なキャブオーバー式シャシーは、同じ総重量上限の中で貨物のために重量と長さの余裕を生み出す。

アルミニウム製のボディパネルは強度を犠牲にせずに車両自重を減らすため、その節約分が積載量に回る。

毎回の運行で積載量が1トン増えれば、大量輸送のLTL運送会社にとっては大きな利益率の向上に積み重なる。

トラックを自社で製造することで、ジェームズはサプライヤーの提案を受け入れるのではなく、設計を自ら管理できた。

規制が総重量の上限を定めている場合、てこの作用点は車両自体の重さである。機械から1ポンド減らせば、それだけ収益が1ポンド増える。

フレイトライナーは、親会社のためにトラックを造る会社から主要なトラックブランドへと成長し、当初は余剰車両をホワイト・モーター・カンパニーを通じて販売し、後に独立したメーカーとなった。軽量設計は大型トラックの標準的なセールスポイントとなった。